Часть пятая.
Часть пятая.
***
Узнавал ли он свой родной город? И да и нет. Даже за пятнадцать лет мало что меняется: все так же бурлит жизнь на улочках, кто-то грустит, кто-то смеется, торговки в рядах все так же выясняют отношения и обсуждают последние сплетни, все так же шныряют проворные воришки, на паперти пилигримы зазывно трясут ракушками, обещая мощи всех святых рая… А детали наверное просто стерлись из памяти.
«Даже помоев на улицах не убавилось и не прибавилось!» - неодобрительно поморщился мужчина, переступая лужу.
Это было похоже на встречу двух незнакомцев. Он бродил по городу своего детства и юности, как иностранец, хотя во избежание всяческих недоразумений сменил ставшую привычной одежду на темный уперлянд, а тюрбан на простое боннэ, пытаясь стать похожим на того, кем по сути и являлся - обычным представителем среднего городского сословия. Аптекарем ли, стряпчим… По зрелому размышлению, у него был выбор либо явиться так, как сейчас, пропавшим братом метра Кера, либо самим собой нынешним, но скрыв их родство, чтобы не доставлять тому неприятности с церковниками.
Да, здесь вряд ли кто-нибудь станет кланяться при виде уважаемого хаджи!
В одежде ли дело! Город, похоже, тоже уже не признавал его за своего, он просто его не замечал. Его гость не торопился никуда, бродя по городу, из которого ушел однажды, все больше понимая, что, наверное, эта прогулка ему была нужна. Она наконец позволила закрыть и запечатать двери в свою старую, полузабытую жизнь. Он убедился, что то прошлое действительно больше не имеет над ним власти и он свободен от призраков всех возможных обид, как и говорил. Все-таки это было хорошее чувство, пусть что-то и заставляло беспокоиться!
Мужчина никогда не считал себя сентиментальным либо суеверным, но на сердце словно повис какой-то груз. Тянул, мешал сделал вздох полной грудью, как будто случилось что-то непоправимое и в глубине души ты знаешь об этом, но не хочешь понимать.
Тристан медленно шел по улочке, уже видя издалека дом, в котором вырос, и остановился на углу, отмечая перемены и с удовольствием ловя детали, оставшиеся прежними.
Все же, это был уже не его дом, и давно.
Он не собирался подходить ближе. К тому же, в прямо дверях за разговором стояли двое: высокий русоволосый мужчина, небрежность во всем облике которого за версту выдавала музыканта яснее, чем чехол с инструментом за спиной, и черноволосый парень в ярко-голубом пурпуэне, тоже с гитарой под мышкой. Мужчина что-то сказал, небрежно придерживая его за плечо, и раздался звонкий смех, после чего паренек, не прощаясь, скрылся в темневшем проеме полностью, а его собеседник направился своей дорогой.
Подумав еще немного, Тристан рассудил, что не стоит объявляться прямо сейчас, запросто врываясь в дом без всякого предупреждения, пусть даже это и дом родного брата. Он двинулся мимо, любуясь на чем-то расстроенную и недовольную, но все-таки невероятно хорошенькую девушку в окне. Судя по отделке платья, она не могла быть никем, кроме его племянницы. Что ж, он лишний раз убедился, что Филипп на самом деле вполне благополучен во всех отношениях!
На подобной радостной ноте Тристан уже почти свернул на улочку, ведущую к его гостинице, когда одно случайно услышанное имя заставило его споткнуться и застыть на месте, не обращая внимания на брань какой-то матроны, которую он едва не сбил с ног.
- Фей, это Кантор только что был? Айсен дома? Метр Филипп его ищет.
Тристан обернулся как раз чтобы увидеть, как девушка вскочила, гневно тряхнув косами.
- Я не обязана следить за всеми приятелями папочкиного любимца! Тебе надо - ты и ищи! - выкрикнула она долговязому парню, даже ставней хлопнув в сердцах.
Молодой человек пожал плечами, точно ничего иного и не ожидал, и передал просьбу с кем-то из слуг, открывших дверь на стук.
Незамеченный ими мужчина так и остался стоять на углу, как будто утратив на некоторое время возможность двигаться. Но видимо, совладав с собой, решительно развернулся и скрылся за поворотом, не дожидаясь, пока названный выйдет на улочку.
Айсен…
Что, имя знакомое?…
И что в том странного? Не о нем ли и надеялся узнать, когда сюда ехал… В глубине души. Где-то очень глубоко.
Ведь отдал мальчика не кому-то с улицы, кто мог бы его обидеть, а родному брату, который голос не повысит, пока его совсем из терпения не выведешь! Филипп - человек долга, он о мальчике позаботится, чтобы там ни было…
Наутешался? Только к чему себя обманывать? Вот уж не повод, чтобы гордиться!
Айсен! Его синеглазое проклятие… Наваждение, не иначе! Болезнь, которую не лечит ни время, ни расстояние, и разумная логика отступает, разводя руками.
Сколько раз отсылал его, занимая себя работой, делами, - чем угодно, только бы не видеть! Отвыкнуть, как пьяница отвыкает от бутылки…
И ненавидел за то, что стоило поднять голову от записей или реактивов, видел его в уголке… Если не у самых ног в ожидании единого твоего жеста! Стоило переступить порог, слышал пение саза…
И сдавался, снова звал, говоря себе, что лучший способ борьбы с искушением - поддаться ему. Насытиться так, чтобы тошно стало! Чтобы не захотелось никогда больше…
Тошно - было! Видеть, как стелется под него мальчишка, послушный каждому жесту, ласкается к хозяину прикормленной бездомной кошкой, трется щечкой о руку… Все равно к кому, лишь бы кормила и не била.
Было, было! Тошно знать, что все равно тебе нужно видеть, осязать, ощущать его подле себя…
Айсен! Его бессонные ночи, когда даже после Ахмади Низама, к которому отправил в приступе отчаяния и злобы на себя, лежал без сна, едва удерживаясь, чтобы не подняться и выкрикнуть в темноту имя…
Эй, ты, там… К ноге, лежать, отдаться!
Спуститься самому. Взять, осушить прозрачные слезки, - хозяин добрый, хозяин доволен… Хозяин тебя трахает.
Нравится?
Невыносимо!
Что искал и что увидел в его глазищах перед тем, как отослать навсегда?
Безразличие. Равнодушие. Пустота… Какая-то искра дернулась, - но ее было мало и она угасла, не встретив поддержки.
Так тому и быть! Хватит… Когда бутылка рядом, пьяница не удержится, а наркоман - тем более!
Он - врач. Диагноз он выставил им обоим.
А что толку?
Первые дни он не был дома не потому, что избегал нового счастливого владельца своего котенка (что тому еще надо было?!). Просто не мог находиться там, где его больше не было!
А это чувствовалось сразу. Нет… Ни в одной комнате. Ни за этой стеной, ни за следующей. И никуда его никто не посылал, и твоя беда не вернется через четверть часа, чтобы спросить, что было угодно господину… Вообще не вернется. Постель, на которой он спал, убрана, комнатка, где его невольник жил - пуста, ни одной вещи не осталось, ни запаха, ни звука… словно его и не было.
Не было… Слава небесам, привиделось в угаре!
Благородный лекарь впервые наорал на прибравшегося старика-раба, который достался ему еще от учителя вместе с домом: ни за что, за какую-то мелочь… Едва не убил, если по-честному.
Это была ломка, хуже, чем отвыкание от черного опиума тяжелого больного, разве что он не ползал на четвереньках, не пускал слюни и не выл в потолок! Потом Фейран успокоился, поздравил себя с железной твердостью выдержки, и, вернувшись в Фесс из последней отлучки, первым делом отправился выяснять, не перепродал ли Филипп кому-нибудь мальчишку.
Ненадолго этой выдержки хватило!
И не перепродал. Зато описание тяжбы между купцом Кером и командором дес Фонтейн оказалось весьма познавательным! Настолько, что Фейрану еще долго снились кошмары с участием Айсена и его первого хозяина.
О чем он думал весь долгий путь по святым местам? Уж не о святом Пророке и сурах Корана! Кому признаться, кто поймет, как запрещал себе искать между строк в письмах брата упоминание о своем «подарке»… И тем более, какими потугами мучился, чтобы не выдать своего недуга! Уже поздно было сознаваться, что его преследовали эти глаза: ясные, чистые… то темнеющие, как сапфиры, то становившиеся прозрачней небесной выси в полдень. Глубокие, как сам океан…
Он видел их везде, узнавал своего раба в каждом похожем и непохожем мальчишке… Фейран даже попробовал научиться смирению: к чему возроптал против посланного Создателем?! Жил бы сейчас маленький игривый котенок в его доме, а уж узнал бы он другого мужчину или нет - это от его хозяина зависит! Был бы всем доволен, счастлив по-своему…
А теперь только и остается, что утешать себя, что брат его человек достойный и не бросит мальчишку ни в какой ситуации.
Время шло, Фейран не только примирился с мыслью, что он равно способен испытывать влечение как к противоположному полу, так и к своему собственному. Он титаническими усилиями убедил себя, что суть именно в этом, а синеглазый миловидный мальчик просто первым пробудил в нем подобные наклонности своими особенностями.
Ведь, верно: встреться он с Айсеном иначе, будь мальчик сыном кого-нибудь из его знакомых, соседей, просто юношей, которого он увидел на улице, разве взбрело бы ему в голову представлять с его участием подобные сцены? А и взбрело бы - посмел бы хоть пальцем тронуть? Верно?
Однако вновь обретенное подобие душевного равновесия не помешали хаджи, забыть о милосердии и заповедях Пророка и выполнить ампутацию руки, затягивавшей петлю на горле насилуемого ребенка, в день, когда по стечению обстоятельств на его столе в полевом лазарете под Удждой оказался сэр Магнус.
Угрызения совести хаджи эль Рахмана не посещали по сей день. Рука и без того была повреждена серьезно, возиться с нею - времени не доставало. Желания - тем более… Само собой, что рыцари выкупили своих, но командору дес Фоентейн тогда уже нечем было держать меч. Как впрочем, и удавку…
Это трудно было назвать местью, пусть достойный лекарь и пожалел, что в бою рыцарю не повредили еще одну часть тела, и он не может ампутировать и ее: случай, достойный стать примером божьего провидения.
Что касается обнаруженных у себя склонностей, как исследователь и натуралист, Фейран ставил эксперименты и, сделав над собой очередное усилие, даже посетил в Фессе ту самую школу, из стен которой когда-то вышел Айсен, выбрав мальчика примерно одного с ним возраста. Черты лица тоже были схожи, хотя не отличались такой же прозрачной тонкостью, движения не наполняла плавная легкая грация, и глаза были карими, а не синими…
Хотя возможно, проблема заключалась в том, что он просто не был Айсеном. Не желая мучить его дальше и насиловать собственную взбунтовавшуюся натуру, Фейран ушел, когда у мальчишки уже подводка потекла от слез, что он не может угодить господину.
Зато, это посещение вернуло мужчину к тому, с чего он начал.
Айсен… Нежный мальчик с ошейником на горле.
***
Айсен знал, что ожидание его закончилось, и до встречи осталось даже не несколько дней, а несколько часов или меньше, но радостный и возбужденный гомон внизу застал его врасплох и заставил вздрогнуть. Еще пуще забегали хлопотавшие слуги, звонкий голосок Анжелики требовательно интересовался на счет подарков… Скорее всего вот-вот появится Алан либо кто-нибудь еще, вовлекая и его во всеобщую суету.
Айсен поднялся со вздохом и направился к двери, но замер, так и не решившись ее открыть, а потом потеряно заметался по своей комнате. Это случилось… любимый здесь, и это не мечта, а реальность! Нужно просто выйти, сделать пару шагов и он его увидит…
Но что он увидит? Почему-то казалось, что хватит одного первого взгляда, чтобы понять любим ли он и есть ли у него вообще надежда или же все это время он жил самообманом! Страшно.
Простил ли его любимый за то, что он уже никак не может изменить? Юноша обнаружил, что его трясет. Страшнее всего было бы увидеть в его глазах спокойное безразличие. Два года долгий срок, даже если и было со стороны Фейрана какое-то чувство, оно вполне могло угаснуть!
Помнил ли любимый о нем? Или забыл сразу же, как только отдал брату, ведь ни в одном из писем, он даже не поинтересовался понравился ли тому его «подарок» - просто так, хотя бы из обычной вежливости. Не напрасным ли было ожидание…
Сердце стучало где-то в висках. Страшно, до колотья в груди страшно! Быть может, ему стоит подождать, пока его не позовут, пока метр Филипп не поговорит с братом… Айсен нервно посмеялся над собой, и заставил взять себя в руки: не станет же Филипп прямо на пороге увещевать Фейрана относительно его бывшего раба! И к чему было терпеть разлуку и ждать, если сейчас он станет прятаться?
Юноша все-таки спустился, но вначале уверенный, шаг его все больше замедлялся, и он остановился у порога, так не выйдя во дворик, где знакомился с племянниками Тристан.
Улыбается… - Айсен был вынужден опереться плечом о притолоку, потому что ноги его почти не держали. Мужчина стоял в пол оборота к нему и о чем-то спрашивал Алана, в ореховых глазах мерцали теплые искорки. Странно было видеть его в европейском платье, но Айсен узнал бы его в любой одежде, в любой толпе… С закрытыми глазами узнал бы только по негромкому звуку шагов, по одному прикосновению!
…Волосы отросли немного длиннее и кажутся темнее, чем он помнил. На лбу появилась морщинка и у губ тоже… Лицо осунулось. Юноша дрогнул, разглядев еще не успевший совсем побелеть шрамчик нал скуле. Любимый…
Глаза видели, а сердце боялось поверить. Айсен в изнеможении прикрыл веки, пытаясь хотя бы выровнять дыхание и выпрямиться, Фейран обернулся…
Фейран обернулся вслед вихрем умчавшейся Фей, которой срочно потребовалось что-то ему показать, и улыбка медленно стала блекнуть, застыв плоской приклеенной картинкой: на пороге, слегка в тени стоял молодой человек…
Черные волны волос кажутся немного растрепанными, в свободном развороте плеч угадывается напряжение, а тонкие нервные пальцы вцепились в косяк…
Среднего роста, худощавый, модные чулки подчеркивают стройность ног, голубой пурпуэн облегает изящную, но развитую фигуру, узкую талию украшает дорогой работы поясок, высокий чистый лоб охватывает шапель с прихотливым узором - несомненно, это его он видел, смеющимся с музыкантом. Мельком, не полностью, со спины.
А сейчас может разглядеть его лицо до последней черточки! Как и пронзительно синие глаза, которые одновременно молился забыть и увидеть снова…
Голос Алана, пролетевшая обратно Фей - разбили наваждение, и сознание расчетливо отметило сразу несколько обстоятельств. Первое, что Мадлена чересчур пристально и крайне неодобрительно за ним наблюдает. Второе, что, несмотря на отчетливо видный в распахнутом вороте ошейник, Айсен не двинулся, чтобы поклониться дочери хозяина или их гостю.
Папочкин любимец? Кажется, так.
И в «поклонниках» у такого тоже не должно быть отбоя! Раньше - не было, а уж теперь…
Фейран приподнял брови, с облегчением скрыв за отстраненным удивлением и полную растерянность, и необъяснимую злость, и что-то очень похожее на боль и горечь.
- О! Вижу мой «подарок» тебе понравился, раз ты его сохранил, - бросил он Филиппу.
- Даже приумножил, - сухо отрезал взбешенный Кер, взглянув на смертельно побледневшего юношу. - Идем же в дом!
Айсен отшатнулся с их дороги, словно его могло обжечь, но недостаточно быстро, чтобы не услышать предназначавшуюся Филиппу тихую фразу, небрежным прохладным тоном:
- Прости, просто не ожидал, что Мадлена потерпит в своем доме… мм… постельную принадлежность.
***
- О чем ты хотел поговорить со мной? - поинтересовался Фейран, когда все домашние были разосланы по своим делам, и они с братом остались наедине в его кабинете.
- Не о чем, а о ком! - резко одернул его Филипп. - Об Айсене.
Он не собирался заводить этот разговор так сразу, но судя по тому, чему только что стал свидетелем, откладывать его тоже было нельзя.
Фейран молча ожидал продолжения, не выдав себя даже движением пальцев, державших бокал. Лишь слегка дернул губами, давая понять, что удивлен предметом обсуждения между ними.
Этого оказалось достаточно, чтобы Кер-старший вышел из себя совершенно:
- Как бы между вами не сложилось, и что бы не произошло раньше, - процедил он, тяжело глядя на брата, - я попросил бы тебя быть более сдержанным! Оскорблений Айсен заслуживает меньше кого бы то ни было! Тем более от тебя!
- Какого горячего защитника он нашел в твоем лице, - протянул Тристан, увлеченно рассматривая содержимое своей чаши.
- К счастью, да! Но тебе без сомнения было бы приятнее узнать, что мальчишку замучил очередной насильник!
Против воли Фейран вздрогнул, прикрыв глаза. Филипп зло усмехнулся: щадить его тонкую душевную организацию он не собирался!
- Давай оставим громкие фразы, - досадуя на себя за непроизвольную слабость, заговорил Фейран. - Разумеется, как хозяин этого дома, ты вправе просить меня о чем угодно. Но я не совсем понимаю, какое отношение ко мне имеет твое имущество…
- Айсен - не имущество!! - загремел Филипп. Успокоившись с видимым усилием, мужчина продолжил. - Он стойкий отважный мальчик с чистым любящим сердцем, которое дано немногим!
Фейран едва не до хруста сжал челюсти: если сейчас брат углубится в перечисление всех достоинств юноши, как существующих, так и мнимых, - он не выдержит и сорвется тоже…
- Поздравляю, - саркастически бросил мужчина. - Однако меня это давно не касается!
- Видит Бог, я был бы только рад, если бы так и было! - с чувством парировал Филипп. - Здесь у него есть будущее, есть жизнь… И отнюдь не «постельной принадлежности», как ты «остроумно» заметил! Айсен талантливый мальчик, он упорно занимается музыкой, он развивается… Сама герцогиня Элеонора слышала, как он играет, и хвалила его!
- Вот как? - заметил Фейран, изобразив деланную улыбку.
Филипп сел на свое обычное место, вглядываясь в него настолько пристально, что становилось не по себе.
- Интересуешься? - вдруг совершенно спокойно спросил он.
- Интересуюсь, зачем ты рассказываешь обо всем этом мне, - дернул плечом Фейран.
- Затем, что именно к тебе Айсен хочет вернуться, - сообщил Кер.
Если он хотел потрясти своего собеседника, то ему это удалось сполна! Некоторое время Фейран смотрел на него в немом изумлении, не находя слов. Только сердце в груди как-то странно дергалось невпопад… А потом он опомнился.
- И давно? - ядовито вопросил Фейран.
- Года два, - в том же тоне отозвался Филипп.
- Не очень удачная шутка.
- Какие уж тут шутки! - мрачно согласился Кер, - Я обещал ему, что помогу вам встретиться и поговорю с тобой. Сейчас - я это обещание исполняю. Он очень ждал тебя, он любит тебя… Не понимаю за что, но любит! Если ты не испытываешь к нему того же, будь добр хотя бы объясниться. И объясниться в нормальном тоне! Не смешивая с грязью!
Пока он говорил, напускная язвительность и небрежность сползли с еще молодого лица мужчины, оставляя после себя лишь тоскливую усталость.
- Любовь… - словно бы себе сказал он, - любовь слишком громкое слово, им обычно называют все, что угодно. Я охотно верю, что тогда он испугался и просил его вернуть… Что Айсена ко мне влечет. Это нормально, в определенном смысле первым у него был я и…
- И последним тоже, - оборвал его Филипп, уже с жалостью наблюдая, как брат пытается себя убедить и перебороть. - Если вопросы верности, все что тебя беспокоит, я клянусь, что после тебя у Айсена никого не было, и нет!
Фейран вскинул на него глаза и тут же отвернулся.
- Даже твой Ахмади его не тронул.
- Это тебе Айсен рассказал? - криво усмехнулся мужчина.
- Представь себе, в отличие от тебя, я с ним разговаривал, а не трахался! - бросил Филипп, раздраженный тем, что брат похоже опять съезжает на привычную удобную дорожку.
- Ты меня осуждаешь, - Фейран не спрашивал.
- Осуждаю, - честно признался Кер. - И прошу как человека, не ломай Айсену жизнь. Не калечь ему душу еще больше!
Фейран молчал, глядя куда-то в пространство с болезненной усмешкой. Филипп смотрел на него с горьким недоумением: ведь видно, что мальчишка сидит у него занозой в сердце! Любит… Так почему не верит, зачем мучает и его и себя?
Что ж, остается надеяться, что веры Айсена хватит на двоих.
Рассудок гас и отказывался верить в услышанное, а сердце… Что сердце! Айсен не был уверен, что оно еще бьется… Что оно еще вообще есть! Там - застряло что-то тонкое, острое и холодное, как клинок в ране. Но он боялся, что если вынуть его, то просто изойдет болью, как истекают остывающей кровью в несколько минут…
Любимый, за что?! В чем я виноват перед тобой, что ты так суров? И неужели моя вина так тяжела…
Айсен пробирался обратно к себе почти ощупью. Он предпочел бы совсем ослепнуть, чем еще раз увидеть на лице любимого убийственную смесь равнодушия и презрения… Но ведь все еще впереди! А значит, надо дойти, побыть одному, успокоиться и попытаться научиться жить без цели и смысла.
Нет!! Не верю! Не хочу верить…
- Айсен?
Молодой человек ощутил некоторое подобие досады, когда не удалось миновать хлопотавшую по поводу обеда Мадлену: сочувствие в ее глазах убивало последние жалкие крохи надежды.
- Я… голова немного заболела… - с усилием выдавил юноша, лихорадочно ища какой-нибудь приемлемый предлог. - Я полежу чуть-чуть и… поем, наверное, тоже потом…
- Конечно, иди, - женщина понимающе погладила его по руке, - Я скажу, чтобы тебя никто не беспокоил. Если что-то понадобится, позови.
- Спасибо, - Айсен вымученно улыбнулся.
Он все- таки дошел до своей комнаты и уже там рухнул, как подкошенный. Голова разболелась уже не придумано, кровь стучала в висках кузнечным молотом. Не осталось ни мыслей, ни чувств, только вялой насмешкой где-то в глубине шевельнулась одна, когда он вспомнил, как совсем недавно метался здесь, замирая в счастливом предвкушении встречи, -о том, как много могут изменить всего пара мгновений!
Айсен снова и снова перебирал их в памяти, и никак не мог остановиться, пока они не закрутились безумной каруселью. Он видел, что Фейран не узнал его вначале… Да, наверное за два года он сильно изменился.
Хотя бы потому, что люди в таком возрасте меняются быстрее. Взять Алана: серьезный мальчик превратился в видного юношу… Айсен намеренно старался думать о чем угодно, лишь бы не о встрече с Фейраном и ее грядущих последствиях.
Не получалось! Маленький постельный раб тоже вырос во всех смыслах, поэтому теперь особенно горько. Маленький глупый котенок мог плакать в подушку от обиды, мог лечь и умереть от тоски, а ты знаешь, что тебе придется жить как бы не обернулось дальше.
С пониманием, что тот, кого ты упорно называешь любимым, на самом деле тобой только пользовался, как и все остальные до него, видя лишь забаву… Просто обращался хозяин с имуществом нежно и бережно. Такой уж человек!
Либо примириться с мыслью, что его долгое ожидание было напрасным, потому что любовь попросту оказалась смертной, как и все в этом мире.
И даже если оскорбления окажутся недоразумением, и после разговора с метром Филиппом, его единственный изменит свое мнение и примет его (Айсен поймал себя на том, что прислушивается. Глупое, глупое сердце…)… Жить, видя вечное отражение своего позора в его глазах? Кантор прав, умирать гораздо проще, юноша тоже знал, о чем говорил!
Единственный… Полжизни бы отдал, чтобы это было именно так! Чтобы его любимый был действительно первым, подарить ему не только душу, но и тело нетронутым…
Что уж теперь мечтать попусту! - Айсен с горечью посмеялся над собой и наивными фантазиями: уж давно пора от них отучиться. Все его предупреждали. Даже Грие, тот еще шутник… И не топиться же в колодце, как монашке после отряда кнехтов, выражаясь языком Фей!
Если его выбор - выбор осужденного между костром, веревкой и топором: остается его только принять!
За столом Алан с жизнерадостным простодушием поинтересовался:
- А Айсен где?
Гость слегка приподнял бровь, выражая свое удивление: разговоры это одно, какой бы горячий панегирик не посвятил Филипп юноше, а невольник да еще подобной категории за семейным столом - это совсем другое!
- Как удобно, - невозмутимо заметил хозяин дома, так чтобы его не слышали дети, - Ты бы наверное побрезговал сидеть с ним рядом. Пообедать вместе это же не в одной кровати кувыркаться!
У Фейрана глаза сверкнули знакомыми зелеными искрами, но он смолчал, возразить действительно было нечего. Он с удовольствием спал с юношей в одной постели, одновременно досадуя, что тот ведет себя как раб, и при этом совершенно естественно воспринимая, что мальчик ему прислуживает - он же раб… Нелепо было ожидать, что в таких условиях Айсен тоже сможет увидеть в нем кого-то, кроме господина!
Последняя мысль отозвалась в душе привычной сосущей горечью, истинную причину которой он старательно от себя отгонял.
Может, стоило не усердствовать, а попытаться взглянуть правде в глаза, почему это его так раздражает? Все равно, что купировать один симптом и уповать, что от этого болезнь пройдет полностью.
- Так где Айсен? - тем временем вернулся к поднятой теме Филипп.
- Он плохо себя чувствует, - тону Мадлены мог позавидовать айсберг, а направленный на деверя взгляд был еще менее доброжелательным, чем во дворике, ясно указывая на причину внезапного недомогания.
Алан дернулся, уже собираясь вскочить:
- А что с ним? Я узнаю?
Фей закатила глаза, а Мадлена одернула сына:
- Сиди. Каждому человеку иногда необходимо побыть одному.
Ого! Фейран с еще большим изумлением отметил, что синеглазый раб приобрел далеко не одного ярого защитника. И прочно вошел в круг семьи.
Он сам не понял, что испытал от этого знака, но к тому же ощутил нечто похожее на угрызения совести: наверняка Айсен слышал сказанные со зла слова, и его отсутствие объясняется именно ими. Проклятье, ведь сам же убеждал себя, что мальчишка ни в чем не виноват, независимо от того было ли его поведение безупречным или нет… Знал, что его увидит рано или поздно, и полагал, что вполне готов к встрече.
Как оказалось, не совсем. А если юноша в самом деле испытывает к нему хотя бы капельку чувства, иначе, чем подлостью его поступок не назовешь. Подло оправдывать свои слабости чужими грехами!
Под предлогом необходимости написать несколько писем и внести поправки в свои записи, которые со временем должны были стать книгой, Фейран уединился в той самой комнате, в окне которой видел Фей. В конце концов, она была самой светлой.
Однако размышления его были далеки от медицины, и веселого в них было мало, а точнее не присутствовало вовсе.
Айсен… Радоваться бы должен, что не ошибся, и юноше живется здесь совсем неплохо! Рад? Рад, что ему ничего не угрожает, что о нем заботятся. Он ведь нежный, хрупкий, - как цветок, выросший без солнца…
И вместе с тем откуда-то всплывало гаденькое желание увидеть, что ему больно, что он мучается без тебя… А если нет, - наказать за это! Именно за это, а не за все мнимые измены. Ну и кто ты после этого? Нелегко расставаться с иллюзией о своем благородстве! Мужчина совсем уже не понимал себя и тем более не представлял, что ему делать.
Айсен. Неужели правда ждал? Два года, не имея ничего, что могло бы дать надежду…
Устало потерев лицо ладонями, Фейран обернулся на неясный звук и резко выпрямился со смутным чувством «дежавю»: ну вот, как всегда - стоит о нем подумать и он тут как тут! Как будто чувствует…
Айсен.
***
- Извините. Не хотел мешать, гитару здесь оставил… - юноша старательно избегал встречаться с гостем глазами.
Инструмент, не чета памятному задрипаному сазу, действительно лежал в уголке на сундуке: вряд ли Айсен оставил его специально, чтобы спровоцировать встречу наедине.
- Подарок?
Само вырвалось! Фейран проклял свой язык, заметив, как немедленно напрягся мальчишка.
Впрочем, уже совсем не мальчишка! (Эй, совесть, можешь быть спокойна на счет того, что он вожделеет ребенка!) Черты лица, фигура полностью оформились, ни в одном из движений не осталось незавершенности - это был взрослый красивый молодой человек, несущий себя расковано, но не развязано.
- Да, - спокойно подтвердил Айсен последнее заключение, - Мадам помогла мне выбрать.
Он уже стоял у порога.
- Метр Филипп сказал, что ты серьезно занимаешься музыкой.
Это тоже вырвалось непроизвольно: что угодно, лишь бы задержать его еще хоть на мгновение! Фейран сам удивился этой вспышке отчаяния.
- Вы же сами говорили, что я хорошо играю, - Айсен все-таки развернулся. В синих глазах билось странное напряжение с толикой недоверия.
Мужчина поднялся, искренне пораженный даже не столько ответом, сколько тоном, каким он был произнесен, легким оттенком вызова.
- Ты помнишь все, что я говорил? - тщательно скрытое за язвительностью смятение.
- Все, - на этот раз вызов не почудился точно!
А еще присутствовала там целая гамма самых разных эмоций: грусть, сожаление, капля насмешки над собой, укор… И под ясным взглядом чистых глаз Фейран вдруг услышал в себе какое-то пронзительное неловкое чувство: неужели стыд, милосердное небо?!
И то верно, он своего наложника разговорами не баловал. Еще обещал, что никому не отдаст! А то, что утром сказал - даже за два года не забудешь, так и тех не прошло… Больно? За него больно? Так ведь сам же виноват!
Фейран подошел ближе, и юноша замер в болезненном оцепенении, как птица перед змеей.
- Я тебя обидел сегодня, - со внезапной нежностью тихо проговорил мужчина. - Прости!
Айсен судорожно перевел дыхание, - это был почти всхлип, стон: зачем? Зачем ты убиваешь меня этой случайной лаской?! Когда только боль - лучше, лучше, когда не знаешь, что может быть иначе… Не ждешь, и нет повода для упрямой надежды!
- За что же! На правду грех обижаться! - ресницы вздрогнули знакомым ломким жестом, но глаз он не отвел, и слез в них не было.
Фейран уже ничем не мог скрыть растерянности и потрясения, абсолютно не узнавая своего «котенка»: Айсен ли перед ним!
И давно уже не своего, не стоит забывать…
- Вот как…
Нервный смешок, с болью пополам, которую у юноши тоже уже нет сил прятать:
- Ну восемь лет из жизни запросто не вычеркнешь! Даже если попробуешь - напомнят. Мир не без добрых людей!
Айсен говорил это все намеренно, глядя в упор, - желая чтобы Фейран пришел в ярость, и он смог бы прервать пытку и уйти. В противном случае, юноша подозревал, что с ним вот-вот начнется истерика.
- Ты изменился, - всматриваясь в него, признал очевидное мужчина: выстрел пришелся в самое сердце.
- Это хорошо или плохо? К счастью, мы не в Фессе, и потерять язык за дерзость мне не грозит!
Фейран уже откровенно хмурился, все больше убеждаясь, что какую бы железную уверенность в себе Айсен не приобрел, и как бы точно в цель не ложились его упреки, то, что происходит с ним сейчас - далеко от определения «нормально». Не думая, не гадая что им движет, он решительно шагнул вперед и, прежде чем юноша успел отступить или сделать что-то еще, с силой обнял его, прижимая к себе.
- Ш-ш, успокойся… успокойся, родной мой… - слова приходили тоже сами собой, без участия сознания.
Айсен рванулся, словно его собирались убить! Еще раз и еще, но Фейран держал его крепко, осторожно поглаживая по волосам и плечам, пока юноша не сдался и не перестал вырываться, обессилено опустив голову ему на плечо.
Он чувствовал, что тело под его руками медленно, понемногу расслабляется. Айсена начало трясти, и Фейран не отпускал его до тех пор, пока дрожь не прекратилась и даже дыхание выровнялось.
…Кажется, он чувствовал тепло приникшего к нему тела даже сквозь одежду. Каждой клеточкой, как будто все нервы были оголены, и, не замечая того, водил щекой, ощущая кожей, губами мягкий шелк темных волос, вдыхал их аромат… Неожиданно руки юноши дрогнули, уже не отбиваясь, ладони легли на грудь - так неуверенно и робко, точно за это движение его могла поразить кара господня. Пальцы мелко подрагивали. Айсен просто стоял, уткнувшись лицом в шею мужчины и позволяя держать себя. Признание без слов…
Шаги в коридоре. Голоса. Очнувшись, Фейран едва не выругался вслух, но решил, что в целом оно к лучшему, что им помешали: есть время собраться с мыслями и попытаться понять, что между ними только что произошло.
Непростая задача, учитывая, что он и о прошлом не мог сказать определенно!
- Жду тебя после того, как все лягут, - мужчина отстранился и вышел, не задерживаясь.
Не заметив, как потеряно распахнулись чернотой глаза шатнувшегося от неожиданности юноши.
Любимый… Так близко, что слышишь стук его сердца - неровный, сбивчивый… Его дыхание колеблет волосы у щеки. Его руки, сильные поддерживающие объятия, ласковый шепот… Время остановилось, и мир перестал существовать.
Айсен боялся даже пошевелиться, открыть глаза, вздохнуть не в такт, спугнув тем самым драгоценное мгновение близости. Страшась поверить, что никаких преград между ними нет…
А может, и не было, не было ничего, кроме надуманных условностей, которые не могут иметь ровным счетом никакого значения, когда любишь! Юноша был бы рад, если бы можно было стоять так вечность!
Единственный мой, счастье мое, я все-таки важен д ля тебя, я тебе нужен… Жизнь моя, только не отпускай меня больше, только не размыкай рук!
Небрежная фраза хлестнула плетью по распахнутой навстречу душе. Айсен остался стоять, глядя перед собой невидящими глазами. Он был бы не против, если бы подступавшая истерика вернулась, но она ушла, схлынула, как вода в раскаленный песок, заодно прихватив с собою и остальные чувства. Мысли текли вяло и неохотно, как будто интересуясь с ехидцей, когда же он угомонится и перестанет их тормошить по одному и тому же поводу.
Айсен все же сел - на то же самое место, откуда встал Фейран, и прижался затылком к прохладной стене. Значит, вот что с ним будет… Быть вдвоем и все время ждать милости, гадая что именно последует - удар или ласка. Без конца отбывать наказание за то, что с ним делали силой, безжалостно пресекая даже тень неповиновения, и благодарить, что любимый им не побрезговал после этого, отзываясь на каждый щелчок его пальцев…
Тогда зачем все было? К чему были эти два года… Он не знал и не мог хотеть иной любви, чем та, которой оделял его господин по мере своего желания. Фейран сам захотел увидеть в нем большее… Так почему теперь, когда он безвозвратно изменил себя, любимый по-прежнему не видит в нем ничего, кроме игрушки на ночь?!
Любимой игрушки. Достойное утешение? Ведь хотелось же быть с ним любой ценой…
Айсен вскинул голову и поднялся, больше не сомневаясь в решении.
Сказать, что Филипп беспокоился за юношу, значит ничего не сказать. Поэтому увидев его в своем кабинете, испытал одновременно облегчение и тревогу, но Айсен выглядел спокойным и собранным. Молодой человек отвернулся от окна и без слов положил на стол половинки разомкнутого ошейника. И только после этого поднял взгляд на своего покровителя.
Тот, тоже молча, смотрел на куски металла, за которые мальчик так упорно держался, понимая, что Айсен переступил еще какой-то очень важный порог и… дело даже не в ошейнике!
- Я хочу уйти, - высказал свое намерение Айсен.
Филипп согласно покачал головой, - а что он мог сказать?!
Поэтому просто спросил:
- Куда?
Молодой человек улыбнулся слегка, благодарный за все то, что стояло за кратким вопросом.
- Сначала к Кантору: он не откажет. А там видно будет… Он говорил, что скоро собирается уехать в Париж или Брюгге. Может быть, поеду с ним, может, останусь… Не знаю, пока рано судить!
Филипп снова кивнул.
- Когда ты уходишь?
Айсен немного замялся.
- Надеюсь, ты не собираешься уйти только в том, что на тебе есть? - уже резче бросил мужчина. - Ладно, оставим! Тем более, вещи прислать всегда можно.
Юноша искренне засмеялся:
- Зная мадам Мадлену, уверен, что она в любом случае пришлет мне половину дома!
- Что есть, то есть, - с добродушной усмешкой согласился Филипп и резко сменил тон. - Значит, прямо сейчас?
- Так будет лучше! - Айсен опустил взгляд, - Я скажу всем, но на ночь уже не останусь.
- Хорошо! - согласился метр Кер и, подойдя к нему, опустил руки на плечи. - Но знай, что у тебя есть дом, в котором тебя ждут, в котором тебе всегда рады! Я ни разу не пожалел, что ты переступил его порог. Я горжусь тобой и был бы рад, если бы ты был моим сыном по крови, хотя она - последнее, что имеет значение!
У Айсена перехватило дыхание. На минуту он ощутил, как сжались вокруг надежным кольцом руки того, кого он действительно мог назвать приемным отцом, не иначе, и смог ответить лишь таким же коротким объятием.
- Удачи тебе, мальчик! Ты нашел себя, теперь сумей сохранить! И… дай Бог тебе счастья когда-нибудь!
***
Атмосфера, царившая в доме на следующий день, была бы уместнее на похоронах. Даже Фей выглядела подавленной. Айсен, как и обещал, попрощался со всеми, в том числе с ней, в очередной раз пытаясь помириться, и разговор вышел не простым.
- Что, больше нечего взять? Конечно, Кантор проведет тебя в любой дворец, а там и знатный покровитель найдется! Спасибо этому дому, пойду к другому, - издевалась девушка.
- Ты ошибаешься! Вы для меня семья.
- Да по какому праву! - эдакое признание молодого человека разозлило ее еще больше. - Кто ты есть!
Трудно говорить с тем, кому, похоже, просто важно оставить за собой главное слово.
- Никто пока, - согласился Айсен, - Вот видишь, это тебе важны титулы!
- Вовсе нет! - обиженная Фиона притопнула ножкой, но с боевого настроя уже сбилась.
- Фей, как бы хорошо не относились ко мне твои родители, я тебе не соперник. Если бы не они, меня скорее всего на свете бы уже не было… Тебе нечему завидовать!
Девушка молчала: она понимала, что неправа, что давно и за многое стоит извиниться, но делать этого не умела - она и не должна извиняться, она же барышня…
- Тогда почему ты уходишь? - увернулась Фей от более неприятной темы.
- Есть причина, почему я не могу оставаться здесь сейчас, - Айсен отвел взгляд.
- И причина эта появилась буквально сегодня! - съязвила она.
Фиона, конечно, была непоследовательной, вздорной, дерзкой, упрямой, но отнюдь не глупой. Едва уловимого знака, почти не ощутимой тени в глазах оказалось достаточно, чтобы она поняла, что попала в точку.
- Это из-за дяди? - она удивилась, а потом догадалась. - Он был твоим хозяином!
- Да, - отрицать что-либо было бессмысленно.
Нахмуренная девушка долго мялась, ощущая какое-то неловкое чувство, очень похожее на то, которое возникло у нее на пляже.
- Это… это он тебя так… бил? - наконец Фей подняла на стоявшего перед ней юношу круглые испуганные глаза.
Айсен вначале не понял о чем она, а когда понял, улыбнулся: просить прощения у него Фиона не станет, - да и не нужно ему это, - но ссора определенно осталась в прошлом.
- Нет, - он покачал головой, - он меня лечил.
- Но ты уходишь из-за него, - утвердительно сказала Фей, дернула плечом. - Ладно! Мы же не навсегда прощаемся, и ты будешь заходить к нам.
Она тряхнула косами, великодушно известив:
- Я на тебя не обижаюсь.
Айсен рассмеялся, и расстались молодые люди на вполне дружеской ноте.
Фиона сама не знала рада ли она тому, что Айсен будет жить в другом месте, а значит, видеть его она будет реже. Ее отец достаточно богат, чтобы она была не обязана выходить замуж за состояние. Она вообще не хотела выходить замуж: брак подразумевал множество обязанностей, а то самое, стыдное, слаще чего, говорят, в жизни нет, влекло за собой рождение детей. Этого Фей почему-то боялась до ужаса, да и нянчиться с младенцами - терпеть не могла. Просто… просто нравился ей Айсен и все тут! Только препятствия между ними были не в пример всяческим балладам.
После того, что выяснилось о юноше, она тем более не могла понять, что именно чувствует к нему: привязанность, симпатия смешивались то с брезгливой жалостью, то с негодованием на него же. Фей исподтишка поглядывала на своего обретенного дядюшку, оказавшегося интересным мужчиной в расцвете сил, далеким от образа горгульи в окружении реторт, и гадала - неужели он и Айсен…
Кошмар какой!!! Понятно, почему Айсен ушел. А может это его отец отослал, вон до чего сердитый…
- Где Айсен? - не выдержал не менее мрачный «дядюшка».
- Вопрос уже становится застольной традицией! - темперамент Фионы и тут не дал смолчать.
Как ни странно никто из родителей ее не одернул, а брат и вовсе послал понимающий взгляд. Фей вытаращилась на него, едва не разинув рот. Алан многозначительно дернул губами и уткнулся в тарелку. Девушка закашлялась, поперхнувшись глотком обычной воды, и впервые почла за благо последовать его примеру.
- Переехал, - ровно сообщил Филипп, успешно делая вид, что его интересует исключительно еда, а не направленный на него раздраженный взгляд Тристана.
Звякнула вилка. Пауза.
- Куда? - голос звучит как-то немного глухо.
- Не вижу причин, по которым это должно тебя волновать, - сказал, как отрезал.
- Вот как?! - у Фейрана глаза заискрили пуще фейерверка.
- Когда я ем, я глух и нем! - в свою очередь припечатала Мадлена, прекращая неуместное выяснение отношений.
А уже по окончании очередной совместной трапезы, остановив его в коридоре, добила деверя окончательно:
- Видит Бог, я сама упрекала мужа, что он поступил с братом недостойно. Всегда говорила, что этот дом и твой тоже, и мы будем счастливы тебя принять. Но если это подразумевает, что из него уйдет Айсен - было бы лучше, чтобы ты навсегда остался в Фессе!!
- Что это все значит? - Фейран буквально влетел вслед за братом, и дверь за его спиной оглушительно хлопнула.
- Вот что! - Филипп развернулся и просто швырнул по столу в его сторону обломки ошейника.
Некоторое время Фейран смотрел на ошейник, как будто пытался понять, что он означает и что требуется от него.
- Ты дал ему свободу? - наконец спросил он.
- Я дал бы ему свободу еще два года назад!! - рявкнул взбешенный Кер.
Фейран в невольном изумлении поднял на него взгляд, оторвавшись от двух кусков металла: он никогда не помнил брата в таком гневе.
- Я предлагал ему свободу едва привел из твоего дома. Я предлагал ему свободу как только Айсен пришел в себя после нового столкновения с Фонтейном, но он отказался. Он отказался даже после того, как над ним поглумилась орава сопливых мерзавцев, которые почему-то считаются друзьями моей дочери. Он не снял его перед Ее Светлостью и двором! Потому что мечтал, что это сделаешь ты!!
По мере того, как он говорил, Фейран все больше бледнел.
- Ничего, я даже рад, что так вышло! - усмехнулся Филипп. - Айсен сильный мальчик, он справится с разочарованием. Зато теперь знает, что любовь без уважения убога, и никогда не окажется на положении раба независимо от того есть на нем ошейник или нет! Не этого ли ты хотел?
Фейран не ответил, бездумно вертя в руках половинки пресловутого ошейника. В голове стучала одна мысль: любовь без уважения… Можно ли любить того, кого не уважаешь? И можно ли любить того, кого оказывается, совсем не знаешь…
- Значит, он ушел сам?…
- Сам! - жестко подтвердил Кер. - Ради Бога, скажи, что еще ты ему сделал?
- Да ничего! - бросил Фейран, раздраженный обвиняющим тоном брата. - Мы даже не поговорили толком, и я попросил придти…
Голос его постепенно гас, пока не сделался совсем беззвучным, а лицо не покинули последние краски: попросил?! Теперь это так называется? Что было от просьбы в его словах, и КАК мог понять их юноша, что вообще сбежал из дома!
Он сжал кулак с такой силой, что на ладони остался глубокий отпечаток от врезавшегося в нее ошейника. Сам же презирал мальчишку за то, что Айсен бросается на каждый его жест…
- За что боролся, на то и напоролся! - не скрывая удовлетворения, сообщил Филипп, правильно прочитав его мысли. - Объясни мне! Я - не понимаю! Чего тебе было надо? Ведь получается, именно как раб тебя Айсен полностью устраивал! Когда ходил за тобой по пятам, заглядывал в рот, ловя каждое слово, млея от счастья, что ты его по имени назвал и разрешил поцеловать руку… Чего тебе не хватало? Трахал бы сейчас своего котенка в свое удовольствие, а он бы тебе благодарными слезами ноги умывал!
Он жестом пресек попытки Фейрана вставить хоть слово. Тот и не настаивал особо - от отвращения мутило: тогда было тошно, а со стороны, оказывается, это выглядит еще хуже…
- Извини, дорогой брат! Ты бы прежде сам определился, чего ты хочешь! Не тратил бы нервы всем остальным и не мучил бы попусту мальчишку, виноватого только в том, что он имел несчастье в тебя влюбиться!! Я, кстати, так и не понимаю почему. Почему именно ты?! Что в тебе такого особенного? Вот уж верно, любовь зла!
- Спасибо! - в мужчине снова проснулся инстинкт самозащиты. - А ты уверен, что он так уж меня любит?
Безусловно, Айсена он желал - до безумия, умопомрачение, с которым он уже смирился. Но любовь?!
- Пожалуйста! - Филипп опять стремительно утрачивал выдержку. - Ты можешь хотя бы попытаться увидеть кого-то, кроме тебя? Можешь понять, что эти два года Айсен жил мыслью о том, что встретится с тобой!! Менялся, ломал себя - чтобы стать достойным! Кого?!! Самодовольного самовлюбленного болвана, который не видит ничего, кроме себя!
- Ты хоть знаешь, что с ним было, после того как ты от него отказался? Айсен жить не хотел! Он не ел три дня! Он говорить начал только тогда, когда мне удалось его убедить, что он тебе интересен!
- Ты, достойнейший и мудрейший брат мой! Как тебе в голову могла придти идея, послать его к другому мужчине?!
- Это я еще могу напрячься и сообразить, чего ты хотел. Я - могу понять, что любой парень либо девка, у которой ноги по колено в навозе, тебе в физиономию даст за такое пожелание… Но это свободный!! А Айсен - раб! Всю жизнь был рабом! Для него реальность, что его могут убить, насиловать, истязать, подкладывать под кого угодно - совершенно безнаказанно!
- Ты хотел, чтобы он доказал, что он человек? Вместо этого, ты доказал ему, что он - вещь!
- Не знаю как тебе, а мне стыдно! За весь человеческий род!
Мечущийся по кабинету, Филипп даже не смотрел на брата, опустившего голову, чтобы скрыть лицо.
- Ты! Ты живешь на Востоке добрый десяток лет! В каком возрасте Айсен попал в школу - ТЫ знаешь? Вообще знаешь, в каком возрасте туда покупают рабов??
Фейран молчал. Негодующая тирада брата перебивалась в ушах звонким голосом: «восемь лет жизни…»
- По-твоему, семилетний мальчик… 10летний - может получать от этого удовольствие?! Осознанно торговать собой?! ДА БЫЛ БЫ ЭТО ХОТЯ БЫ ТОРГ! Ты ведь понимаешь, - по глазам вижу, что понимаешь!
- Это все Айсен тебе рассказал?
- Не все! Слава Богу, что не все, я не каждую ночь вижу кошмары!
- Что ты от меня сейчас требуешь?!