Глава 4. Портал в счастье

Глава 4. Портал в счастье

Лето — это синоним процветания. Материального процветания семьи Фроловых. Так странно называть это семьей: муж, жена и любовник. Всем соседям Евгения объясняла, что Андрей — ее брат. Начинать бракоразводный процесс, когда вовсю идет развитие их делового сотрудничества, Евгения и Алексей не захотели. Строительный супермаркет с сетью филиалов в разных районах города, клуб, молодежный бар и масса дорогого имущества — никто не хочет при разводе потерять хоть что-то из этого списка.

Вместо того, чтобы разменять свою двухкомнатную квартиру, эта странная семейка решила жить втроем и прикупить еще и соседскую трехкомнатную, которая как раз продавалась, сделать внутренний проход между двумя квартирами и евроремонт. Женя с Андрюхой поселились в Жениной привычной спальне, а Алексею вместе с другой входной дверью был выделен кабинет и новый балкон, ну а плюс к этому еще и пыльный ремонт на его территории.

— Я, как шлюха, живу с двумя мужчинами, — качала Женя головой, пока Андрюха не слышит. — Максим, это я от вашей компании набралась таких безнравственных взглядов на жизнь.

Максим поставил на стол перед ней тарелку с гренками и, перестав хозяйничать на чужой кухне, скромно сел рядом.

— Жень, ты живешь не с двумя мужчинами; ты живешь как бы в коммуналке. Это разные вещи. Только как вы объясните это Наташе? — поинтересовался он, размешивая сахар в чашке чая.

— Пока никак, — призналась женщина. — Мы с Андреем договорились, что он поживет у своих родственников, пока Наташа будет в Сочи.

* * *

И Димка, и Янка этим летом были в Сочи впервые. В первый же день Янка успела обгореть на солнце (проигнорировав советы Наташи), нахлебаться морской воды (чтобы привлечь внимание спасателя) и накупить всяких сувениров из ракушек. Димка, искушенный иностранными курортами, реагировал спокойнее на все, за исключением парней, которые, по его мнению, в Сочи были самые красивые. А Янка заметила, что и среди девчонок конкуренция очень серьезная.

Ночь с четвертого на пятое июля 2007 года была знаковой для всей России. Наташа впервые в жизни пожалела о том, что последние два года жила во Франции. Два года, на протяжении которых ее страна и ее город боролись за право провести здесь Зимнюю Олимпиаду-2014. Претендентов трое — Россия, Австрия и Южная Корея. И у Российского Сочи нет никаких построенных Олимпийских объектов. Но любой недостаток можно представить как преимущество, достаточно лишь перевернуть все с ног на голову: мы можем построить все с нуля, использовав новые суперсовременные технологии, а не маскировать старье, которое может рассыпаться от времени. В общем, идея авантюрная, но интересная. Каким патриотом Наташа смела бы себя назвать, если бы не потащила этой ночью своих друзей в самое «пекло» — на Театральную площадь, куда уже с обеда стекалась уйма народа, чтобы среди ночи выслушать решение Международного Олимпийского Комитета.

То, что город меняется — меняется без нее — она успевала осознать за те короткометражные визиты домой на каникулы. Но вот то, что этот город живет уже совершенно другой жизнью — увидела только сейчас. Это четвертый день каникул — и Наташа наконец-то поняла, что город живет потенциальной Олимпиадой. Город дышит предвкушением победы, город разговаривает об Олимпиаде при помощи песен на радио, при помощи рекламных щитов на улицах, баннеров, перетяжек, флажков, маек и кепок и ленточек на антеннках автомобилей; город культивирует спортивные настроения среди не только жителей Сочи, но и многочисленных гостей курорта — посредством развлекательных мероприятий и концертов, на которых выступает уже не Наташа. Всего четыре дня в Сочи — и Наташа уже хочет быть частью этого массового помешательства!

— Почему я раньше не воспринимала это так глубоко? — вопрошает она Димку стеклянными от слез глазами, вслушиваясь в строчки песни по радио: «…игры, которые мы заслужили вместе с тобой!»…

Ни Димка, ни Янка особо не разделяли столь тонкую Наташину сентиментальность. Они не сочинцы. Они болеют за Россию, потому что Олимпиада — это престижно. А Максим болеет за Сочи, потому что Сочи — фундамент его души. Где он? Может, позвонить?

Еще не успело стемнеть, а улицы в центре уже переполнены машинами. Можно даже сказать, что дороги стали местом вечной парковки для сотен, нет, тысяч автомобилей! Проехать не могли даже молодые пацаны на мопедах! И так непривычно: на лицах водителей, застрявших в мертвой пробке, и на лицах их пассажиров, изнывающих от автомобильной духоты, — улыбки… Ощущение праздника нельзя было передать словами — оно просто было во всем, вокруг, рядом. Нарядные толпы народа, как муравьи, сновали туда-сюда, пробираясь между тесно сомкнутыми рядами автомобилей, не забывая подкалывать водителей веселенькими замечаниями: «Пешком ходить надо!». Смеялись все, иногда казалось, что от нервов — например, такой маленький, хитрый смешок — «хи-хи».

— Офигеть! Посмотри! — восклицала одна красивая девушка в голубом мини-платье, показывая пальцем своей подруге. — Пробка аж там еще! На этом переулке отродясь пробок не было! Тут вообще никогда больше трех машин одновременно не встретишь!

— Господа, приготовьтесь здесь ночевать! — радостно «утешал» водителей смешной и быстрый мужичок с трубочкой картонных листов под мышкой.

— Да обними же его, чего ты боишься?! — советовал водитель белой «семерки» девушке, сидящей на мопеде за спиной мальчишки.

— Беспокоитесь, что я упаду на скорости ноль километров в час? — кокетничала та взамен.

— Девушка, а где Вы пиво купили? — пытался познакомиться скучающий джигит на «уазике».

А парень в светлой рубашке, насквозь расстегнутой, свесившись в открытое окно своей «Тойоты», пытался рукой достать проходящую мимо юбку. В любой другой день он не только получил бы за это по шее, но даже и не рискнул бы так себя вести. А сегодня было можно все!

— Как думаете, Сочи победит? — спрашивали все подряд всех подряд.

— Давайте подождем, не делая прогнозов. Уже немножко осталось…

Оптимисты и скептики — между ними сейчас не было разницы; они все здесь, вместе. А «вместе мы победим!» — этот девиз повсюду, куда ни кинешь свой взгляд.

Более тридцати тысяч человек собралось на площади! Толпа была такой объемной, что начиналась еще на автобусных остановках Курортного проспекта. На самой площади власти организовали весьма добротную сцену с качественным освещением. По обе стороны от сцены установили два огромных экрана, на которых будут показывать в прямом эфире все происходящее в столице Гватемалы. А по краям площадь украшена тканевыми треугольниками нежных цветов — натянутыми на распорках парусами надежды — легко, по-летнему…

Темнело, и народа стало так много, что пробраться в центр площади было ну совсем невозможно! Было много детей — вместе с родителями, конечно. Самые маленькие сидели у пап на шеях, а самые-самые маленькие — мирно дрыхли у тех же пап на руках и происходящим не интересовались совершенно. Они никогда не вспомнят, что был такой праздник в Сочи, но смогут с гордостью рассказывать своим друзьям и знакомым: «Я там был!».

Не сумев пробраться даже на периферию площади, Наташа повела своих друзей в парк — в тот самый, где неделю назад беседовали о фан-клубе Максим с Беллой. Купив по баночке пива, разместились, как и многие другие компании, на парапете сбоку от тротуара — прямо над морем. Жаль, что не так высоко, как затащил ее Максим на Выпускном вечере… Посмотреть бы на всю эту массовую дорожную пробку сверху!

Выступления Киркорова, Валерии и Билана были прекрасно слышны и здесь, и Наташа чувствовала, что полноценно принимает участие в общем веселье. Только, наученная обидным опытом «Евровиденения», Наташа и сейчас немного волновалась:

— А вот возьмут, и отдадут победу кому-нибудь другому! Просто так, по своим каким-то мотивам!

— Знаешь, это тебе не «Евровидение»! — выдал Димка, словно прочитав ее мысли. — Это тебе Международный Олимпийский Комитет! Что они, по-твоему, будут монетку подбрасывать?

Видеоролики трех стран-претендентов Наташа с друзьями пропустили, но вот к трем часам ночи решили во что бы то ни стало ворваться в гущу событий.

— Я хочу туда! — выла Наташка. — Я хочу быть там, со всеми! Даже если мы проиграем!

Ведущие в Гватемале терпеливо тянули время, а Российская делегация нервно заламывала руки. Губернатор Краснодарского края Ткачев и фигурист Плющенко откровенно молились. Уже все решено, сейчас будет лишь оглашение результатов, но Наташа до сих пор мысленно убеждала Олимпийский комитет отдать эту победу Сочи. Поверьте нам, мы сможем! Дайте нам эту возможность, и мы устроим вам лучшую Олимпиаду всех времен и народов! Мы великая страна, мы можем всё!

— Право принять у себя XXII Зимние Олимпийские игры получает… — президент Олимпийского комитета открыл конверт, вытащил довольно крупную картонку и повернул ее надписью к зрителям, с легкой улыбкой сказав одновременно: — Сочи…

Что началось в этот миг — вряд ли кто-то осознал, разве что только исключительно хладнокровные люди, которых не бывает. В Гватемале Ткачев и Ко подскочили и кинулись обниматься — и то же самое было в Сочи, только с участием тридцати тысяч человек. Там — четыре часа вечера, здесь — три часа утра, на разных континентах и в разных полушариях, простые жители и государственные чиновники — мы все одинаково скачем от радости. Эпицентр праздника — не на Площади и не в Гватемале; эпицентр праздника здесь, в груди! Это не шквал эмоций, это всего одна эмоция, мощная и сокрушительная, прокалывающая тебя насквозь так, что ты забываешь все, что кроме: Счастье.

Здесь все словно сошли с ума, сорвались с цепи и полетели друг на друга, без остановки прыгая и скандируя: «Со-чи! Со-чи!» Как всегда на подобных сборищах — практически все пьяненькие и от этого добрые и веселые и всем родные. Ор стоял такой, что начните сейчас концерт на сцене — и его не будет слышно.

Потом был грандиозный фейерверк — городские власти, уверенные в победе, запаслись пиротехникой на славу. Димка и Янка прыгали вокруг, заставляя прыгать и Наташу, а ей почему-то именно сейчас показалось, что совсем некому разделить ее радость. Тридцать тысяч людей — мало. Нужен еще один…

То, что молодежь не спала до позднего утра — было столь же заметным, сколь и предсказуемым. Наташа с друзьями заявились домой только в девять, разбудили маму и принялись отмечать Великую Победу еще и вместе с ней. Гости уснули довольно быстро, несмотря на яркий дневной свет за задернутыми шторами, а Наташа до самого вечера в мучительной дремоте ворочалась в кровати. Не москвичка и не парижанка. Бросить все и остаться здесь… к черту кинематограф… потому что сочинка…

* * *

Был седьмой день их отпуска. Наташины родители уже привыкли к ночным возвращениям гостей домой. Было весело жить вместе в одной комнате — в Наташиной бывшей — которая все еще оставалась самой большой в этой пятикомнатной квартире. Вчера пришли домой пешком после концерта в «Фестивальном» и еще долго хохотали над каждой ерундой, расположившись на полу с бутылками ледяного пива. Хорошо, что днем никуда, кроме пляжа, не ходили, а то устали бы смертельно.

Наташа показывала друзьям свои фотографии, висевшие когда-то здесь на стенах, а теперь аккуратно собранные в пакетик, и другие — где она выглядела не особо привлекательно, а кое-где даже комично. Димке понравились именно эти фотки. Он так и сказал:

— Всегда знал, что ты потрясающая актриса! Хоть ты и уверяешь, что комедийные роли тебя напрягают, но именно они тебе больше всего к лицу!

Ему очень понравился один мужчина на фотографиях с Андрюхиного дня рождения — с того дня, когда Наташа впервые оказалась в компании своих взрослых друзей. Янка, вообще-то, тоже сильно восторгалась, что оставило на Наташином сердце легкий неприятный осадок. А Дима вытребовал обещание познакомить его с этим мужчиной. Наташа постеснялась сказать, что это и есть ее учитель. Сколько времени она уже прячет от Димки фотографию Макса, которую всюду носит с собой, а тут так нелепо потеряла бдительность…

На восьмой день спали до одиннадцати, потом в самую жару полезли в море. Прерывая плескания вылазками на песок, красная, как рак, Яна пряталась в тени под зонтиком, а Наташа и Дима, сидя на деревянных лежаках, читали анекдоты, покатываясь со смеху. Но Дима грустил, как бы он не скрывал этого.

— Опять думаешь об Этьене? — осторожно поинтересовалась Наташа.

Дима встречается со студентом-французом, и отношения у них не самые гладкие. Родители Этьена всячески препятствуют личной жизни сына, наговаривая ему всякие гадости о взрослом и хитром Диме. А скорее всего, наговаривали бы на кого угодно, потому что очень хотят, чтобы Этьен встречался с девушками.

А Дима, пытаясь скрыть слезы в глазах, ставит ладонь козырьком, словно его слепит солнце, и говорит:

— Я постоянно о нем думаю. Как он там? Скучает по мне? Он так легко поддается чужому влиянию… И к тому же доверяет мнению своих родителей… Пока я здесь отдыхаю на Черном море, они могут настроить его против меня. И вообще не знаю, как мы теперь дальше… Мы вернулись из Франции, да и он все равно окончил институт…

— Димка, — грозно вмешалась Яна, — печаль в Сочи — недопустимое явление!

— Она права! — Наташа обняла друга за плечи. — Тебя никто не просит забыть о нем, но старайся, чтобы мысли были только приятные! Ведь хорошего в ваших отношениях больше, чем плохого, иначе вы бы не были вместе.

Как-то незаметно девчонки перевели разговор на другую тему, и уже через пару минут режиссер с увлечением строил планы, как он снимет грандиозный фильм с Наташей в главной роли, как Янка запишет потрясающий саунд-трек, и все они станут безумно знаменитыми. Потом Наташа рассказывала, какие достопримечательности есть в Сочи, обещала свозить их в Красную Поляну и показать древние дольмены в часе езды на электричке вон в ту сторону (Наташа указала рукой вправо от моря, за мыс)…

Уже было часа три дня, когда компания проголодалась. Наташа оставила друзей и отправилась добывать пропитание на всех. Стоя в очереди за холодной кока-колой, чувствовала, как солнце жадно покусывает плечи. Только что вышла из воды, а волосы уже практически сухие… простите, волосы! Бедняжки, сделать пряди гладкими и блестящими уже трудно, а это только восьмой день… Набрав в пакет сосисок в тесте и горячей вареной кукурузы и с радостью обняв прохладную двухлитровую бутылку напитка, возвращалась назад.

На этот пляж они ходили с Максимом. Здесь всегда меньше людей, чем в центре. Главным образом из-за того, что на автобусе сюда добираться не особо удобно. Зато есть бесплатные лежаки и очень чисто. Этим летом, правда, пляж изрядно изменился — стал выглядеть настолько фешенебельно, что Наташа испугалась, что здесь будет платный вход — и недешевый. Но нет. Оказывается, это внешнее оформление в стиле Гавайев сделали для простых смертных!

Кока-кола была встречена с большей радостью, чем все остальное. Янка присосалась к бутылке так надежно, что Дима забеспокоился о наличии у девчонки совести. Наташа кинула пакет с едой на лежак и с разбегу ринулась в воду. Поплыла до буйка.

Вспомнила о Максиме, на свою голову! Занервничала. Плавание всегда помогало ей охладить голову и привести мысли в порядок. Сегодня полный штиль, вода гладкая, как зеркало. И прозрачная. Наташа задержала дыхание и неглубоко нырнула, разглядывая окружающую ее бездну. Дно далеко внизу, но его четко видно — такая чистая вода.

Твоя волна — моя душа.

Я словно птица на свободе:

Полет, мечта, надежда, море…

Я — капля в море — навсегда!

Наташа написала эту песню летом после десятого класса. После аборта. Интересно, как бы Макс отнесся к тому, что она была беременна? Он вообще категоричен в отношении абортов, когда-то целую лекцию ей читал, что «эти дебилки» не хотят предохраняться, а потом убивают уже созданного человечка, потому что он, видите ли, им не нужен. Наташа защищала истину: «А когда ты завязываешь презерватив на узелок и выкидываешь его в мусор, разве не выкидываешь всех своих возможных детей?» А Макс на это возражал: «Сами по себе сперматозоиды и яйцеклетки — это ничто, всего лишь составляющие, но стоит им объединиться — и это уже эмбрион — еще не родившийся, но человек с навсегда определенными чертами лица, со своим характером. Это уже личность, возможно даже весьма талантливая личность!»  …Опять Макс. Всплыла на поверхность, перевернулась на спину, расслабилась, прекратив все движения, и закрыла глаза. Солнце печет лицо, а все тело в ласковой прохладе… Эта безмятежность колоссально успокаивает!

Я влюблена. В тебя, родное!

В твои бездонные глаза,

В твое дыхание прибоев,

В твои объятья — навсегда!

Твоя улыбка белой пеной

Излечит шрамы будних дней.

Я навсегда любимец-пленный

Манящей вечности твоей!

Когда она жила в Сочи, приходила на пляж постоянно: в любое время года, при разных погодах. Чаще — одна. Помолчать и подумать. Как сейчас. С закрытыми глазами забываешь, что тебя держит вода. Это невесомость. Ты не на небе и не на земле… Тебя нет. Ты всего лишь часть чего-то. Капля.

Наташа скрестила ноги и закинула руки за голову, как будто валяется на диване. Это ее любимая поза. За несколько мгновений, напрягая мышцы, устанавливаешь нарушенное равновесие, а потом снова отдыхаешь, будто плаваешь на невидимом надувном матрасе.

Так легко получить солнечные ожоги, потому что в воде не ощущаешь температуры и не контролируешь время. Но Наташина кожа уже привыкла к таким испытаниям. Плохая привычка. Надо перевоспитывать себя. Актриса должна следить за своим внешним видом.

Снова перевернулась на живот и медленно поплыла к берегу. Сердце забилось сильнее. Неужели это такая сильная физическая нагрузка? Уже неделю она плавает и поактивнее…

Вышла на песок, добралась до своего лежака и только успела сесть, как Дима принялся ругать ее своим теплым голосом:

— Ну, ты пацанка! Разве девушка может позволить себе так впрыгивать в воду?! Девушка должна наступать на мокрые камни и делать так, — Дима встал и, оттопырив мизинцы и изображая своим телом волнообразные движения, продемонстрировал: — Ой, как холодно! Ах, спасите! Потом заходит почти по пояс: (слегка подпрыгивая, дрожащим голосом) Ай, ай, ай!..А ты? Пдыщь! — и Дима безнадежно развел руками.

Янка умирала со смеху. Наташа просто улыбалась, она уже привыкла — на студенческих съемках Димка всегда так изображает то, что хочет объяснить актерам. Наташа уверена, что он Истинный режиссер!

— Прошлого не изменишь, но в следующий раз я обязательно так и сделаю! — пообещала Наталья. Скрутила в жгутик перекинутые через плечо волосы, отжала воду, снова разлохматила их. Глядя на Димку, произнесла:

— Со мной что-то…

Не успела договорить.

— Мама! — услышала знакомый голос. Любимый голос. Как будто повзрослевший, но по-прежнему родной. Где?

Тут же увидела подбежавшую к ней Катю бронзового цвета в модном ярко-лимонном купальнике с юбочкой.

— Котенок! — в глазах появились слезы. Чертово сердце! Оно узнаёт обо всем заранее! Обняла повисшую у нее на шее девочку, целовала ее в щеки, в короткие волосы… Закрыла глаза, чтобы случайно не увидеть ее папу.

— Почему ты не сказала мне, что приехала? — возмущенно спросила дочка. — И папа тоже, предатель, не сказал!

Глаза пришлось открыть. Неподалеку стояла женщина со стильной мальчишечьей стрижкой, смотрела на них. Наташа догадалась, что она ждет Катю. Слегка отстранилась от девочки.

— Зайка, папа не виноват. Он тоже не знает, что я в Сочи.

Эта фраза почему-то получилась грустной.

— Привет, — то ли удивленно, то ли совсем не удивившись, сказал подошедший мужчина в красных купальных шортах. Он шел из кабинки для переодевания — на руке висели легкие светлые штаны и бежевая майка. Кинул одежду на песок и расположился рядом, опершись на одну руку, а другой обняв свою взрослую дочу.

— Привет, — невнятно пробормотала Наташа.

Так давно не разговаривала с ним, у Костика выясняла о нем кое-что, но не хотела показаться по-прежнему влюбленной, и поэтому много информации не получила.

— Я думал, ты хотя бы позвонишь, когда приедешь, — обиженно и как ни в чем не бывало протянул Максим.

— Я собиралась. Честно. Ты не один? — задала Наташа риторический вопрос, незаметно показав взглядом на его привлекательную спутницу, которая уже заняла место недалеко и стелила полотенца.

— Ты тоже? — в том же тоне спросил Макс.

Наташа оглянулась на своего друга-москвича. Тот сидел на лежаке, не сводя глаз с Макса. Был под таким впечатлением, что даже не моргал.

— Это Дима, великий режиссер, — представила девушка, и Макс выдохнул: действительно, знакомое же лицо, Наташа показывала Диму на фотографиях. — А это Яна из моей московской группы. Это Максим, вы, наверно, уже поняли.

Максим кивнул Яне, протянул руку Диме:

— Так я вас заочно уже знаю, приятно познакомиться лично! — и снова обратившись к Наташе: — А это (склонил голову в сторону своей спутницы) Настя. Мы с ней встречаемся.

На солнечном свету он кажется совсем блондином. Загорелым, спортивным. У него новые солнечные очки — зеркальные.

— Я не вижу твои глаза, — вкрадчиво намекнула Наташа.

— Ой, извини! — спохватился парень, красивым жестом подняв очки на голову. — Я-то твои — вижу. Извини.

Наташа заволновалась, как школьница у доски: ей очень нравятся его пальцы, а такие привлекающие внимание жесты руками — тем более.

— Да ничего, мое отражение мне тоже нравится… — бормотала она неловко и нервно.

— Тоже? — переспросил Максим.

Наташа улыбнулась: взрослая Катя задумчиво теребила мочку папиного уха. Макс резко повернул голову и клацнул зубами, будто хотел цапнуть дочку за руку. Катя испуганно вздрогнула и задорно рассмеялась.

— Я поздравляю тебя с Олимпиадой! — радостно объявила Наташа. Эта новость по-прежнему была для нее настолько же важной, как и встреча с Максимом. — «Эго» уже планирует какие-нибудь олимпийские вечеринки?

— В «Эго» сейчас как раз «Олимпийские недели», — кивнул мужчина доброжелательно. Стараясь придать своему голосу непринужденность, поинтересовался: — Как у тебя дела? Как твои мартовские съемки? Я немного расспрашивал твоих родителей, но Алексей сам ничего не знает, а Женя отвечает всегда одно и то же, что я могу сам тебе позвонить.

Информатора-Костика не выдал.

— Почему же не звонил? — с сожалением в голосе спросила девушка.

— Не хотел мешать тебе жить, — ответил он. Наташа терялась, как дитя, а Максим продолжал: — Ты же говорила, что тебе там кто-то нравится… Просила не дергать тебя за поводок…

Его жутко заботил вопрос, есть ли у нее сейчас кто-нибудь. Хотел постараться не спрашивать об этом, но в каждой фразе сама собой проявлялась провокация. Наталья его намек поняла. Собралась соврать, что ее парень не смог приехать вместе с ней, но ее опередил Дима:

— Глупый! Она до сих пор хранит тебе верность!

Макс взглянул на Диму, потом на Наташу:

— Правда?

— Я в поисках, — выкрутилась та.

— И теперь я хорошо понимаю, почему! — снова встрял Дима. — Разве можно найти замену такому мужчине?!

В ту же секунду получил полотенцем по башке от Яны. Вдобавок она еще погрозила ему пальцем. Макс повеселел, но реагировать ни Димин флирт не стал — в голове царила совсем другая мысль, не о Димке. Она в поисках… Да этой девушке достаточно просто объявить поиск открытым — и на следующий же день толпы самых идеальных мужчин будут валяться у ее ног! А она до сих пор не нашла ему замену, обычному парню, вредному, ревнивому и плюс ко всему еще и изменнику! Она до сих пор хранит верность… А он, сомневаясь в ней, здесь такое вытворял… Наташа по его взгляду видела плотную ватагу размышлений, и чтобы спасти его от этого нашествия, пообещала отвлеченно:

— На Новый год я привезу тебе мой фильм. А пока у меня есть «пиратская» копия прошлогоднего, Диминого. Я покажу тебе, если хочешь, в клуб принесу, на компе посмотришь.

Наталья немного порасспрашивала его о делах в клубе; договорились, что сегодня встретятся там все вместе, что Макс позвонит Андрюхе и остальным. Сказал, что Кирилл женился… Ну вот, мелькнуло в голове у Наташи, даже бабник Кирилл — и тот женился! Вскоре девушка сама напомнила ему о том, что его ждет Настя. Но Котенка потребовала оставить здесь. Девчушка была счастлива: она же уже большая, и отдыхать вдали от папы ей весьма лестно.

Когда Макс ушел к своей спутнице, Дима замертво плюхнулся на лежак и театрально замахал перед своим лицом ладонью, как веером.

— Уф! Дайте отдышаться! В жизни он в тысячу раз лучше, чем на фотографиях! Какой голос!!! Какие манеры!!! А тело… А-а-а!!! Вообще фантастика!

Повернул глаза к Яне и с восторгом присвистнул — Яна укоризненно покачала головой, мол, не стоит так выражаться ни при Наташе, ни при ребенке. Тогда Дима сел рядом с Наташей и спросил ее шепотом:

— И ты его бросила?! Ты ненормальная!

— А мне казалось, ты понимаешь, почему.

— Мне тоже так казалось. До сегодняшнего дня.

От Наташиного внимания не ускользнул тот факт, что, спрятав глаза за темными стеклами очков, Димка постоянно разглядывает неотразимую фигуру Макса, валяющегося на песке или входящего/выходящего из воды. Хотя девушка не видела в Димке соперника, а, скорее, товарища по интересам, но все же ей было не по себе.

Катя без остановки щебетала о школе, о своих подружках, о том, как ездила с папиным классом в турпоходы весной. Хвасталась своими оценками (четверками; для нее это достижение!) и тем, что часто бывает у папы в клубе. Рассказала, как на день рождения пригласили других детей и устроили праздник в Макдоналдс. И периодически задавала вопросы типа «Ты по мне скучала?».

Макс иногда оглядывался, вроде бы следя за дочерью, но Наташа постоянно встречалась с ним взглядом. Макс не волнуется за Катю, когда она с Наташей — даже когда той было пятнадцать, доверял ей своего ребенка. И он специально снял зеркальные очки, чтобы Наташа видела, что он проявляет к ней интерес. Он время от времени разговаривал о чем-то со своей Настей, и, глядя на них, Наташа удивлялась отсутствию собственной ревности. Может быть, Настя подходит ему гораздо больше. Она взрослая, у нее сложившаяся фигура, она значительно крупнее Наташи и рядом с Максом выглядит половинкой, а не хрупким дополнением. Правда, эта пара напоминает не одно целое, а двух автономных личностей, заинтересованных друг в друге.

Макс поднялся с песка, что-то спросил у Насти, похоже, предложил ей поплавать, но она отказалась. Взглянул на Наташу.

Вообще-то, девушка разговаривала с подругой, но от Его взгляда вдруг потеряла нить беседы. Они ходили на пляж вместе. А теперь этот пляж выглядит совсем иначе, и они, бывшие влюбленные, сидят друг от друга в десяти метрах и только и делают, что переглядываются. Она никогда не отказывалась купаться, ее сейчас уговаривать было бы не надо…

— Наперегонки до буйка? — крикнул ей Макс.

Наташа кивнула, молниеносно вскочила на ноги, побежала к воде и, распугав купающихся людей, на несколько секунд исчезла под поверхностью, оставив после себя брызги и волны. Не выполнила данное Димке обещание. Когда ее позолоченная солнцем мокрая голова снова показалась на водной глади, вслед за ней кинулся и Максим. У них уже много лет был уговор, что он дает ей фору — ровно столько, сколько она проплывет от берега под водой. Уплывала она всегда довольно далеко — учительница музыки еще в школе натренировала ей отличный дыхательный аппарат. Правда, Макс все равно обычно догонял ее на полпути.

Когда оба повисли на буйке, Макс, щурясь от солнца, отметил:

— Плавать ты не разучилась.

Девушка устало хватала буёк, но он — поплавок на ниточке — все время выскальзывал из ее маленьких ручек. Макс намотал на ладонь прядь Наташиных волос, подплывшую к нему, и девчонка улыбнулась: для Максима общение с людьми — это не только поговорить. Этим он ей и нравился всегда: слова для Наташи значения практически не имеют, а важны как раз жесты и поступки. А считается почему-то, что женщины любят ушами… Наташа поняла вдруг, что такое расстояние между ними — недопустимо. За прошедшие годы он стал слишком близким, чтобы держаться в стороне. Такое удивительное состояние: видеть перед собой родного и привлекательного мужчину и не позволять себе заигрывать с ним, потому что по законам благородства нельзя разрушать его налаженную личную жизнь. Наташа моментами задерживала на нем взгляд, словно хотела спросить о чем-то, но молчала.

И Макс тоже не стал разговаривать. Держась за буек, он дотянулся до девчонки свободной рукой, привлек к себе и аккуратно, чтобы не потопить их обоих при этом, поцеловал в губы, ощутив соленый вкус морской воды. Еще вопросы есть? Девушка перестала шевелиться, как будто этот поцелуй отключил в ее мозге все инстинкты самосохранения, только тянулась к нему и ненасытно целовала, целовала, целовала… Максим крепко держал ее, она чувствовала его тело и больше всего в жизни хотела, чтобы он не отпускал ее больше никогда. Ты нужен мне. Каждый день. Наташа отстранилась от его лица на пару сантиметров и отчетливо вздохнула: оказывается, даже расставаться бесполезно, его ничем не вытравишь из своего сердца. Стоило хоть на мгновение остаться наедине — и они снова вместе. Без упреков, без разборок, без извинений.

Макс не мог на нее насмотреться. Совсем другая — взрослая, смелая, уверенная в себе, не боящаяся своей чувственности — такая, какую он ждал всю жизнь, и по-прежнему принадлежащая ему одному. Словно оттолкнулся от трамплина, не желая больше бездарно тратить стремительное время, Макс сказал ей тихо:

— Выходи за меня замуж. По-настоящему.

У Наташи открылся рот и земля ушла из-под ног… Господи, какая земля?! Двести метров от берега, пара десятков от дна… Девчонка чуть не потонула от такого неожиданного открытия. Только с такой надежной опорой, как Макс, любое беспокойство очень скоро сходит на нет. Барахтаясь ножками, чтобы ему было легче держать их двоих на поверхности, трогательно убирала ему с лица мокрые прядки волос и молчала, не пытаясь продолжить интересную тему и не выпрашивая с него пояснений. Все мысли как водой смыло.

— Хорошо, — прошептала Наташа наконец. — А ты серьезно?

— Да. А ты? — улыбнулся он. Чтобы дать ей время собраться с мыслями, предложил: — Поплыли в кафе, ты мерзнешь.

Вышли порознь и направились каждый к своей компании. Наташа в тумане волнения протерла волосы полотенцем, чтобы с них не капала вода, попросила Катю посидеть здесь, повязала короткий прозрачный платок вокруг бедер и побрела к выходу на тротуар. На лестнице обернулась, эффектно, как на камеру; Максим шел за ней.

Выбрали бамбуковую кафешку в тени огромных деревьев с видом на море. Наташа заулыбалась: хорошо представляя себе доходы Максима в клубе, приятно было видеть его на общественном пляже, в уличном кафе с самообслуживанием. Максим поставил на стол пиццу и две баночки кока-колы, сел рядом. Масштаб своего голода Наташа оценила только сейчас, когда за пару минут исчезла порция пиццы, обычно даже не доедаемая девушкой до конца. Пробежка «до буйка наперегонки» не осталась незамеченной.

Теперь, сытая и спокойная, наслаждалась негромкой музыкой, шелестом листвы, морем и Максимом на его фоне. Как ни странно, не пыталась вернуться к теме замужества.

— Ты о чем-то думаешь? — уточнил он.

— Ага, — призналась Наташа. — Так жалко бросать институт.

Так значит, она согласилась, думая, что придется бросить институт? Круто! Макс улыбнулся:

— Не бросай.

Наталья замерла, глядя ему в глаза. Ах, вот как ты заговорил! Где же раньше была твоя покорность?! Максим оправдательно продолжал:

— Твои родители очень много для меня сделали. Думаю, им станет спокойнее, если я буду их зятем, а не просто посторонним мужчиной.

— Так этого хотят мои родители?

— Этого хочу я. У них я еще не спрашивал. Просто предъявляю тебе все доводы «за», а то ты умеешь менять свои решения на противоположные.

Вообще-то, когда представляла, как он сделает ей предложение, собиралась повыкоблучиваться, помотать ему нервы, строить из себя гордую и независимую, а в итоге согласилась в первую же секунду: вдруг он передумает… Макс признался ей самоуверенно:

— Я не предложил бы, если бы сейчас хоть капельку сомневался, что ты меня по-прежнему любишь. Но я в этом уверен больше, чем в том, что меня зовут Максим. Я просто смотрю тебе в глаза и вижу это.

Наташа смущенно опустила глазки. Ее робкие взглядики метались из стороны в сторону, мимоходом задевая глаза Максима и тут же снова убегая.

— А как же твоя девушка?

— Подумай о чем-нибудь другом, — посоветовал мужчина. — Как бы ты хотела отмечать свадьбу, кого бы пригласила… Ты всегда хотела оставить свою фамилию, я не возражаю.

Максим знает, промедление иногда оборачивается очень неприятными последствиями: он уже не раз ошибался со своим терпением. Время — такая штука, которую не стоит терять. Тем более, когда ты точно знаешь, что делать.

Наташа так растрогалась, что на глаза начали наворачиваться слезы. На Макса это так похоже: он не любит оставлять выяснения отношений на потом. Любит разобраться со всем быстро и смело. Не прячется от ответа и требует того же от других. В нем есть сила, которую Наташа не встречала больше ни в одном мужчине ни одной страны…

Не заметили, как к ним подошли Настя с Катюшкой. Девочка (вполне уже девица на выданье) сразу же устроилась у Наташи на коленях, а женщина села напротив Максима. Наташа оказалась, в прямом смысле, между ними.

— А вот это уже чересчур! — воскликнула Настя, обращаясь к Максиму. — Ты что, совсем совесть потерял?! — и уже к Наташе: — Девушка, тебе не кажется, что ты лезешь в чужие отношения?!

— Не хами! — сделал Макс замечание.

— Настя, — начала Наташа примирительным тоном, но женщина ее перебила:

— Для тебя Анастасия Андреевна!

Девушка удивленно подняла брови:

— Очень приятно! Наталья Алексеевна, — представилась она в ответ. — Простите за фамильярность! Просто я с детства обращаюсь к друзьям Максима по имени.

— Я Максиму не друг, а невеста!

— Да? — картинно удивилась Наташа. — А я друг!

Максим взглянул на Наташу каким-то особым взглядом, и только она смогла расшифровать этот код. Настю же их бессовестные гляделки дико раздражали: ей это казалось вопиюще невежливым, как, например, переговариваться по-русски, когда с вами сидит приятель-иностранец, совершенно не понимающий этого языка.

С каждым годом ровесницы Максима все активнее стремятся замуж. Время же идет, мужчины все чаще попадаются уже на ком-то женатые, а они еще «старые девы», вот и хватаются цепко за случайного холостяка…

Наташе уже после какой-то пары фраз надоело общаться с этой «невестой». Наташа — человек воспитанный, и всегда рассчитывает на взаимность. Она, конечно, не догадалась, в чем причина такого поведения Насти. Да просто Настя уже достаточно насмотрелась на красивые Наташины фотографии у Максима на стенах, которые он отказывается снимать, потому что, видите ли, они ему нравятся! А Наташа только посочувствовала Максу — скандальная у него эта Настя, а он скандалов не любит. И решила не вмешиваться. Спросила у Кати тихо:

— У тебя уже бывают месячные?

— Пока нет, — ответила девчушка.

— Ей же еще рано, — вмешался Макс.

Наташа возразила:

— Ей одиннадцать лет! У меня месячные начались в двенадцать. А современные дети взрослеют все раньше и раньше.

Поцеловала дочку в щеку и сказала ей:

— Пойдем, я расскажу тебе, как у меня это было.

Они вдвоем медленно и грациозно вылезли из-за стола — две юные девушки-подружки.

— Ты совсем меня не уважаешь? — вспылила женщина, когда Наташа отдалилась на достаточное расстояние. — Ты такой воспитанный человек, такой тактичный… Неужели, она настолько лучше меня, что ты при виде ее становишься совершенно другим?! Ты плаваешь с ней в обнимку, сидишь с ней, милуешься прямо у меня под носом! Где же твоя порядочность?! Ты пришел сюда с девушкой!

— Насть, мы с ней жили вместе шесть лет. А с тобой — встречались — три месяца.

— Вот именно. Ваши отношения исчерпались, а наши — только начинаются.

— Это не тебе решать.

— Ах, да! Прости, я забыла, что все всегда решаешь только ты!

— Насть, прости, действительно некрасиво, — он устало вздохнул и посмотрел в сторону моря. — Это моя любимая девушка. Мы с ней многое пережили вместе. Я женюсь на ней, если она не передумает.

Настя стиснула зубы, гневно поднялась из-за стола и уверенно отправилась собирать свои вещи.

Да, это нехорошо по отношению к Насте, и она во всем права. Тридцатилетняя женщина, заводя с мужчиной роман, предполагающий ответственность, рассчитывает на замужество и создание семьи. Тридцатилетняя женщина не согласилась бы быть дополнительным развлечением для мужчины и тратить на него свое и без того проходящее время…

Костик предупреждал ее. Она должна была быть к этому готова.

О чем беседовали Максим с Анастасией Андреевной, оставшись наедине, Наташу, как ни странно, не интересовало. Не интересовало бы, даже если бы они «на прощанье» занялись бы офигенным сексом. Главное, что в результате Настя вернулась на песок к месту своего привала одна, забрала свои вещи, оставив остальные, и ушла, ни разу не взглянув на Наташу или Катю.

Дима и Яна, приняв участие в лекции о половом созревании, тоже уже собирались уходить. Наташа вернула ребенка папе с устным отчетом о проделанной работе и попрощалась до встречи вечером в клубе.

Димка всю дорогу до дома выражал свои восторги по поводу Наташиного парня и пытался выяснить интимные подробности, но на эту тему разговорить девушку было трудно. В маршрутке чуть не теряли сознание от духоты, хотя все окна были открыты. Потом умирали, поднимаясь по бетонной лестнице к Наташиному дому на горе. «Зато из окон открывается чудесная панорама!» — оправдывалась девушка.

Никто не хотел уступать право залезть под прохладный душ первым, поэтому купались втроем, благо, размеры ванны это позволяли. Набрали воды и расслаблялись в треугольном джакузи. Наташа призналась, что если бы такие условия проживания были, когда она училась в школе, наверно, никогда не ушла бы из родительского дома в скромную квартирку учителя.

Мама пришла с работы и была восхищена ужином совместного производства гостей. Потом молодежь стала собираться на дискотеку. На сей раз не могли поделить зеркало.

У входа в клуб Наталья заметила Саню. Он ее не видел — был занят. Девушка, которую Наташа не знала, громким голосом требовала у него денег. Кричала, что Саша не хочет содержать своего сына. Саша в ответ пытался ее утихомирить, но сам неласковым тоном объяснял, что он не зарабатывает столько, сколько хочет она. Наташа не стала отвлекать друга, решила поздороваться с ним после того, как он уладит свои проблемы.

В дверях пришлось объяснять другому охраннику, что она дочка хозяина. В то, что она девушка директора, секьюрити не поверил, ведь вчера девушкой директора была Настя. Алексея здесь сегодня не было, чтобы подтвердить Наташины доводы, и охранник позвал для «опознания» Максима.

В VIP-зоне уже отдыхали Андрюха и Юрик. Наташа обменялась с обоими поцелуями в щеку и представила им своих друзей-москвичей. Когда Янка с Димкой, чувствуя себя лишними в новой компании, отправились танцевать, Андрей укоризненно погрозил подруге пальцем:

— Не ожидал от тебя, что ты заведешь дружбу с геем.

Наташа надеялась, что Димкину ориентацию удастся скрыть, все-таки, кроме Максима, в этой компании никто с пониманием не отнесется. Но просчиталась — Дима сам ничего не скрывал: поглядывал в глаза парням и игнорировал даже самых заметных девушек. Удобно расположившись на диванчике, наблюдала за ним, таким утонченно красивым, изящно двигающемся на танцполе.

— Он замечательный мужчина! — в свое оправдание сказала Наташа.

— Мужчина? — пренебрежительно переспросил Андрей.

Девушка ощетинилась:

— Мне все равно, с кем он спит! И безразлично твое мнение по этому поводу!

Хотелось еще продолжать фразами типа «На себя посмотри: жирный, неухоженный — сам-то мужчина?», но Андрей быстро успокоился, и Наташа сохранила остатки своей дипломатичности. Уже столько лет они с Андрюхой не находят общего языка — с тех пор, как Наташа за спиной у Макса завела маленькую интрижку с Саней.

Кинув мужчин одних, Наталья обиженно отправилась танцевать к своим гостям, но через несколько минут вышла из зала в холл: воспитательная беседа с Андреем оставила у нее на душе неприятный осадок, и веселиться было неинтересно. Саня уже вернулся на свое рабочее место и попал под ласковый взгляд остановившейся неподалеку подруги. Долго смотрел на нее недоуменно, как будто не узнавал или не мог поверить своим глазам, потом на его лице заиграла искренняя счастливая улыбка, и охранник сделал пару шагов ей навстречу. Через секунду Наташа уже висела у него на шее, ощущая не щеке его бесчисленные чмоки.

— Ты, наверно, призрак! — предположил Саня радостно. — Должна быть в Москве, но, как-то пройдя сквозь стены, оказалась здесь. Меня уволят, если узнают, что кто-то прошел сюда незамеченным! — Саня взял в руки ее лицо. — Да нет. Настоящая. Красавица! — прошептал он восхищенно и, наклонившись, поцеловал девушку в губы. Сначала вроде бы по-дружески, потом нежнее, нежнее…

Наташа не сопротивлялась. Была ужасно рада его видеть. Может, действительно, к первому мужчине чувствуешь привязанность всю жизнь независимо от того, кого любишь в данный момент? Этот поцелуй обволакивал ее сердце болезненной ностальгией, вспоминался десятый класс, влюбленность в Саню, тихого и скромного… Девушка отстранилась от друга.

Максим как раз замыкал дверь своего кабинета. В том, что он успел на «представление», сомнений не было: мрачное выражение его лица состязалось с попытками держать себя в руках. Зажав ключи в кулак, он оглянулся.

— Ну что, я был прав насчет его чувств к тебе? — кивнув на Саню, спросил он у Натальи.

Девушка испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого, пока не услышала щелчок входных дверей: пришли очередные посетители. Ни слова не говоря, воспользовалась ненадолго открывшейся дверью и прошмыгнула на улицу, оставив соперников одних.

— Мы с ней скоро поженимся, — сказал Макс.

— Ты же с Настей, — недоуменно поправил его Саня.

— А ты бы, на моем месте, увидев ее, остался бы «с Настей»?

Саше стало не просто неловко, а беспредельно стыдно. Он растерялся, понимал, что должен как-то извиниться перед Максом, но не находил слов, да и вообще не знал, как вести себя в такой ситуации. Жар заливал его лицо и шею, а воротник майки показался вдруг чересчур удушающим. Представил себя на месте Макса: твой то ли друг, то ли враг целует твою девушку — даже не просто девушку, а невесту! — прямо у тебя на глазах!

— Пойди за ней, — предложил Макс, не дожидаясь Саниного ответа.

— Лучше ты, — неуверенно возразил Саша.

— Это вам надо поговорить, а у нас с ней никаких недомолвок нет.

Чтобы охранник все-таки не стеснялся двинуться с места, Максим развернулся и зашагал в зал.

Сел у барной стойки, заказал себе айс-кофе. То ли время тянулось так долго, то ли Наташа долго не возвращалась, но терпения у Максима оставалось все меньше и меньше. Правильно ли он поступил, оставив их наедине «поговорить», или это самая большая ошибка в его жизни? Саша — ее первый мужчина, к тому же, парень, с которым она так и не встречалась, нерешенная задача, которая западает в память. Максим судил и по учебникам психологии, и по собственному опыту: когда, провстречавшись год, они с Наташей расстались, он так и не смог выкинуть ее из головы — девчонку, с которой еще даже не спал… Как назло, сейчас звучал очередной ремикс Наташиной песни — творческие изыски ди-джея Данила:

Я не могу не возвратиться,

Опять ищу какой-то повод.

Ты недочитанная книга,

Мое несказанное слово.

Идти к друзьям не хотелось, и чтобы его игнорирование не казалось для них обидным, Максим снова пошел в кабинет: якобы надо поработать.

Наташа стояла на улице, на верхней платформе лестницы, спиной ко входу, опершись локтями на строгие алюминиевые перила. Больше всего на свете хотела сейчас исчезнуть отсюда, хотя бы домой, но свою сумочку оставила на кресле в VIP-зоне. Вернуться за сумочкой — значит снова пройти мимо Сани, а «мимо», скорее всего, не получится. Что-то произошло, а что именно, совершенно не понимала. Макс разозлился? Макс теперь передумает на ней жениться? Или Макс простит ей эту мимолетную слабость? И откуда только взялась в скромном охраннике такая наглость?! И что это за чувства вспыхнули вдруг в собственной груди?

— Нат! — подошел Саня и робко позвал ее.

— Уйди отсюда, ради бога! — попросила Наташа. — Достаточно того, что Макс видел. Я не хочу, чтобы он во мне сомневался, понимаешь?

— Макс сам меня сюда отправил. Давай поговорим.

Наташа молчала и не оглядывалась на него. Просто стояла, поставив ножку на нижнюю перекладину перил, и стеклянным взглядом смотрела вниз на идущих мимо людей. Здесь нет сквозняка, и летний воздух в буквальном смысле душит.

— Нат, прости! — снова с мольбой в голосе обозначил свое присутствие Саня.

Девушка на него никак не отреагировала.

— Я почему-то решил, что раз ты сюда спокойно пришла притом, что у Макса есть девушка, значит, между вами, действительно, все кончено, и вы договорились остаться просто друзьями…

— Так он прав — ты влюблен в меня? — холодно уточнила Наташа.

— Ну, можно сказать и так… — пробормотал парень. — Сердце, по крайней мере, до сих пор что-то чувствует.

— У тебя нет сердца! — прошептала Наталья с отчаянием. — Сердце надо было демонстрировать пять лет назад… Сердце есть у мужчины, который… подобрал меня после тебя!

Саша вздохнул глубоко, задержав дыхание.

— Нат, ты как будто до сих пор сердишься на меня за то, что между нами когда-то было. Но обижаться тут не на что: я переспал с тобой не потому, что у меня чесалось в одном месте. А потому что ни одна девчонка не была мне так близка, как ты.

— А! То есть то, что ты меня обманул при этом — не в счет?! — вспылила Наташа. — Да ты меня предал! Я же рассчитывала на отношения! Я же не шалава, чтобы просто переспать с кем-нибудь и быть довольной!