21–24 недели. Дверь скрипит, если ею пользуются люди, которых ты в гости не ждешь

21–24 недели. Дверь скрипит, если ею пользуются люди, которых ты в гости не ждешь

— Саша, вы…

— Как слон в кружевах? — осведомился ты, скептически разглядывая собственное отражение в зеркале.

— Очень милая, — поспешила уверить тебя Бриджит.

— Как слониха, съевшая слоненка, — честно признала Линда. — Ну и да, обмотанная кружевом.

Чертов Снейп. Чертова Тина. Будь проклят креветочно-фурункульный старик и весь этот гребаный мир!

— Я ненавижу это платье, но не смогу его снять, — признался ты. — Можно меня в нем отвезут прямо в родильное отделение?

А все так невинно начиналось… У тебя в арсенале было преступно огромное вранье, шесть удачных сексуальных опытов в женском теле, четыре из которых прошли все же в удобной постели, кольцо на пальце, Джеймс в животе, будущий муж, который всерьез раздумывал над тем, чтобы взять твою фамилию в интересах магического будущего ребенка, и намеренье вступить в брак по поддельным документам. То есть ты искренне полагал, что, сходив с ним в мэрию, заклеймишь себя как преступник, а профессор сможет орать на тебя на совершенно законных супружеских основаниях — и все. На этом процесс самоистязаний должен был завершиться, но не тут-то было.

Первый камень в огород метнула Тина, с которой вы со Снейпом столкнулись в супермаркете. Заметив кольцо на твоем пальце, она забыла все обиды и принялась визжать на весь магазин:

— О боже! Боже! Саша, это так чудесно! — Снейп тихо смылся в рыбный отдел. Ты взглядом бросил ему в спину несколько проклятий. — Когда свадьба?

— Ну, мы ничего пока не планировали.

— Нужно скорее. Иначе ты не сможешь скрыть живот даже при помощи удачно скроенного платья! Когда я выходила замуж… — Дальше последовал монолог на сорок минут, даже Снейп успел вернуться, и на него тут же обрушилась куча претензий. — Северус, вы немедленно должны устроить свадьбу. Я уверена, что можно договориться в церкви и выбрать удачный день. В Милфорде нечасто женятся. Пастор с радостью согласится и…

— Мэрия, — прервал ее ты. — Ничего больше не нужно, и я не против расписаться после того, как ребенок родится.

Тина гневно взглянула на Снейпа.

— Вы не можете этого допустить! Каждая девушка в душе мечтает о роскошной свадьбе и белом платье. Если сейчас Саша согласится на мэрию, потом всю жизнь будет об этом сожалеть.

Северус пожал плечами.

— Все будет так, как она захочет.

Ты точно не желал суеты, учитывая, что пообещал совершить преступление. Но Тину было уже не остановить. На следующий день она явилась с кучей свадебных каталогов, со списком мест, где можно устроить торжество, и уверениями, что все заботы готова взять на себя. Ты выставил ее вон, сославшись на недомогание. Через час ложь стала реальностью. Ощущения были настолько похожи на те, что описывались на сайтах для беременных, что, позвонив доктору, ты в панике заорал в трубку:

— Я рожаю!

— Не волнуйтесь, Саша. Вы помните, что я говорил про ложные схватки? Ваша матка начинает медленно готовиться к родам. Отдохните и постарайтесь расслабиться. Для вашей стадии беременности это нормально.

Ему удалось немного тебя успокоить, но из-за болей ты к вечеру так извелся, что не позаботился об ужине. Снейп не ругался, он приготовил рыбу и салат, соизволил тебя накормить, но вот в причине того, почему ты лежишь на диване и уже час смотришь в потолок, запутался.

— Если ты так расстраиваешься из-за свадьбы, то мы можем потратить на нее большую часть моей премии.

— Нет. Просто сегодня я неважно себя чувствую, но доктор сказал, что это нормально.

Секс давался тебе проще, чем общение со Снейпом как с любовником, которым он теперь для тебя стал. В постели между вами все было просто. Ты мог сутками изводить себя, думая, что он мужчина и ты в какой-то степени тоже. Вспоминал все профессорские некрасивости и черты характера, которые должны были раздражать, но, столкнувшись с ним лицом к лицу, соприкоснувшись кончиками пальцев, терял от всего этого безобразия голову. На обстоятельства становилось просто наплевать. Шрамы на его коже, эти многочисленные отметины переплетающихся путей и исхоженных дорог, возбуждали безумно. Пройти по ним следом… Стать первым и единственным попутчиком этого человека казалось прекрасной идеей. Сидя рядом со Снейпом, ты мог часами отчерчивать кончиками ногтей отметины на шее, и если поначалу он морщился от прикосновений, то в последнее время просто откидывался на спинку дивана и задумчиво молчал, пока его мысли не приводили к выводам, что нужно схватить тебя за запястье и потащить в спальню.

В своей прошлой жизни с Джинни ты был немного робким, но сейчас чувствовал себя свободно. Вы со Снейпом словно были на одной невидимой волне. Вам хотелось от близости одних и тех же вещей. Что-то объяснять, пытаться разобраться в партнере не требовалось. Хватало одного взгляда. Полностью прочитывались жесты.

Он пристроил себе на колени твои щиколотки, в последнее время сильно отекавшие после часа ходьбы или лишней чашки чая, и принялся поглаживать их. Ты замурлыкал от удовольствия, потирая ноющий живот.

— Уверена? — Все же Снейп был манипулятором. Не таким, как Дамблдор, но тоже довольно умелым. Он ловил момент, когда собеседник расслабится, и намертво цеплялся крючками своих слов за какие-то невидимые струнки души, вытаскивая на свет черт знает что. — Ты вообще когда-нибудь думала о собственной свадьбе?

Да, ты примерно представлял себе, какой она будет. Шатер посреди фруктового сада. Волшебник в парадной мантии объявляет вас мужем и женой, в воздух взлетает стайка разноцветных птиц. Смеются друзья, а ты целуешь Джинни. Она улыбается. Все счастливы и спешат вас поздравить. И ты тоже рад… Был бы. Когда-то. Пока не понял, что твои чувства слишком изменились, чтобы такие вещи все еще оставались возможными. От вопроса иногда легче сбежать, чем ответить на него.

— А ты?

Снейп покачал головой.

— Нет. Наверное, поэтому мне интересно, как люди себе это представляют. Расскажи. — Просьба, подкрепленная охренительно прекрасным массажем твоих пяток. И ведь не смоешься. Такие моменты со Снейпом слишком редкие и классные.

— Ну, не знаю. Наверное, я хотела бы, чтобы на венчании присутствовали родители. Это, к сожалению, невозможно, так что…

— Венчании?

Ты как-то не отождествлял фантазии с реальностью, о них можно было и поговорить.

— Ну да, чтобы кто-то напутствовал: «Живите долго и счастливо», а не указывал: «Поставьте подпись здесь». И, наверное, сложно, но здорово подбирать слова для клятвы. Я всегда задавалась вопросом, как жених с невестой вспоминают такие верные и теплые, правильные вещи, о которых стоит сказать. У меня даже при старании вышло бы через задницу. Я не умею говорить красиво. Но сам факт, что думаешь о том, что именно можешь дать любимому человеку — это как-то… правильно. Только чтобы без особого пафоса. Я не люблю, когда много суеты.

Снейп кивнул:

— Понятно. — И переместил свои руки на икры.

В тот день вы просто спали в обнимку, потому что ты реально не мог думать ни о чем, кроме того, какой классный массажер для спины прислала с няней не такая уж противная на деле Тина. Она позвонила насчет того, что рыться нужно в пятом каталоге, а ты заявил, что хочешь сдохнуть, но не замуж. Приятное подергивание специального пояса, рука Снейпа на твоей попе и его мерное посапывание убеждали, что быть беременным лгуном не так уж скверно.

Увы, это стало началом конца твоих беспечных дней.

В воскресенье вы ужинали у президента компании, в которой работал Снейп. Старичку запали в душу твои вопли, и он прислал двойное приглашение.

— Там будут в том числе и люди, с которыми ты скандалила. Обойдемся без драк? — спросил Северус.

Ты хмыкнул. Гриффиндорская привычка говорить правду неуничтожима.

— Как знать.

Он до боли сжал твою руку и признался:

— Я ненавижу это. Людей, которые за меня решают, что я заслуживаю защиты. Не нужно.

Пришлось покачать головой.

— Заешь, я буду не я, если смолчу, когда кто-то гадит в месте, которое мне дорого. Прости, но тут ничего обещать не могу. Если какая-нибудь скотина скажет о тебе плохо…

Снейп вздохнул.

— Люди не делятся на «скотов» и «не скотов», Саша. Ты ничего не знаешь об их мотивах. Не всем коллегам я неприятен из-за зависти или потому что отказываюсь пьянствовать с ними в пабах и веду себя высокомерно. Возможно, Брейди амбициозен не по способностям, а Элрой трясется за собственное место, потому что за три года все его исследования не имели успеха, но доктор Алиса Дуглас действительно необычайно умна и посвятила компании, в которой я работаю, пятнадцать лет своей жизни. Быть может, прикладывай она к этому меньше усилий и проводи время с мужем, их брак не распался бы. Ее бесят не мои успехи, а то, что я терпеть не могу дело, которым успешно занимаюсь. Она имеет на это право, не так ли? Хорошая причина для ненависти.

Ты не понимал человека, в которого был влюблен, но он очаровывал тебя своим восприятием мира. Уже тогда, три года назад, глядя в его воспоминания, слитые в думоотвод, ты просто не смог осознать, что же это такое с тобой творится. Снейп был человеком с приставкой «слишком». Он все делал через край и с перебором. Любил, ненавидел и даже проявлял равнодушие. Ну вот не верил ты, что ему действительно плевать на собственные успехи, но Северус использовал определенную форму отношения к работе: «Она — для того чтобы жить и есть. Удовольствия не предусматривает». Отказываться от принятых решений ему было сложно. Шпион… Все во мраке, покой лишь в полутонах, не быть искренним, только делать то, что должен. Тогда ты понял это. Именно серебристые нити воспоминаний, то немногое, что ты узнал о нем, заставило почти без страха шагнуть навстречу Волдеморту, когда хотелось трусить, не думать о друзьях и орать в голос: «Боже, как же я жить-то хочу!». Но ты промолчал. Снейп ведь смог. В тот момент, когда Дамблдор своими словами разрушил все, ради чего профессор сражался, он зачем-то доиграл свою роль. Его решение, тот чертов последний взгляд… «Нам не оставили выбора. Но то, что так надо, не значит, что этого хочется». Господи, как ты радовался тому, что он выжил… Только для того, чтобы снова стать ублюдком. Для Гарри Поттера. Ну почему именно для него?

— Я с собой как-нибудь справлюсь. — Это обещала не Саша Джонс. Не она задолжала Северусу Снейпу огромную порцию понимания, одно спасибо и десяток проклятий.

А ужин был так себе. Вечерний наряд для беременных позволил тебе ерзать попой по привычному хлопку трусов-шорт. Ну девчачьих, да… Впрочем, хрен с ними, ты смирился с этим так же, как с бритьем ног. Снейп, конечно, и сам был не красавцем, но предпочитал спать с женщиной, а не с лохматым оборотнем.

Те, на кого ты так яростно орал, отводили глаза. Креветок снова было много. Вечер мог стать отличным, но чудак, что сложил свои ядовитые, но приносящие деньги игрушки в одну корзину, заметил твое кольцо даже с другого конца стола.

— Северус, неужели вы и мисс Джонс женитесь?

Снейп кивнул, разделяя свой стейк на молекулы. Когда доходило до еды, манеры профессора были даже слишком безупречными. Ты давно заметил одну вещь: люди, которые могли бы называться аристократами магического мира, ведут себя более естественно, чем те, для кого этикет — приобретение, оплаченное годами долгих усилий и постоянным контролем. Взять хотя бы ваш гриффиндорский стол. Невилл Лонгботтом ел очень красиво. Беря в руки столовые приборы, он уже не был неловким, но смущался, когда ему об этом говорили. А вот Гермиона, старавшаяся вести себя достойно, всегда жевала немного сосредоточенно. Когда ей попадалась косточка, она вынуждена была вспоминать, как разрешить эту дилемму: использовать для своих целей вилку или салфетку? Были, конечно, и те, кто вообще не парился. Такие, как Рон, все делающие просто в свое удовольствие. Вы со Снейпом принадлежали к группе тех, кто думал о том, что делает. Тебя загнали в эти рамки высказывания тетушки Петуньи вроде «такой маленькой свинье место в свиннице». Ты был мал и не знал, что никаких «свинниц» не существует, а места содержания поросят называются свинофермами, но угроза подействовала. Чем пугали Снейпа, было неизвестно, но за столом он старательно соблюдал условности.

— Мои поздравления. — На этот раз по левую руку от тебя сидел лаборант Джош. Он держался немного увереннее, чем раньше, и, в отличие от стилиста Тины, вызывал у тебя не приступ паники и кучу вопросов к самому себе, а только улыбку.

— Надеюсь, вы нас пригласите, Снейп? — Брейди весь вечер очень старался быть милым с тобой и профессором.

— Извините, но это будет скромная церемония. Саша не хочет лишней суеты.

— А меня? — улыбнулся старик, миловидная, дородная и слишком молодая супруга которого тихонько на него шикнула.

— Дорогой, неуместно так напрашиваться.

Президент хмыкнул.

— Кристина, если я не стану, Снейп не пригласит нас даже на банкет после венчания.

— Ну отчего же, вы можете прийти. Мы пришлем приглашения.

— О, значит, вы уже и дату назначили?

— Да. Я договорился в Милфордской церкви на восемнадцатое ноября.

Что такое Снейп говорил? Какая церковь? До конца обеда ты сидел как на иголках, а едва он помог тебе надеть пальто и вы вышли к машине, ты недоуменно спросил:

— Что еще за планы на восемнадцатое ноября?

Он кивнул, открывая для тебя дверь водителя.

— Венчание. Сама сказала, что клятвы лучше, чем подписи.

Ты и правда говорил такое, но значит ли это, что необходимость быть честным с людьми заставляет теперь врать богу?..

— Не хочу…

— Поздно, я уже все оплатил. — Он старался сделать тебе приятное. Ну разве за это можно ненавидеть?

— Отмени, это неправильно. Когда я вообще должна была узнать?..

— Ну, теперь ты знаешь. — Он посмотрел в серое небо. — Мне кажется, все нормально выходит. Ты и я в Лондоне. Сейчас поедем и купим тебе настоящее кольцо. Потом напишем приглашения. Мне понадобится штук пять, а тебе?

Ты кивнул.

— Не больше.

— Ну, тогда для банкета снимем единственный приличный ресторан в Милфорде. Они все переперчат, и если захочешь, маринованные помидоры и табаско будут даже в торте. — Он обернулся и поосновательнее замотал шарф на твоей шее. — Не подхвати простуду. Это моя первая свадьба, и я не намерен ее отменять из-за неявки невесты. Поняла? Ты будешь в церкви, в платье, а у меня в кармане найдется кольцо, которое мы сейчас купим…

Ты заткнул ему рот поцелуем. У тебя на душе было так скверно, что сердце болело, но он все делал настолько чудесно… Так, как ты мечтал. Времени на подготовку почти нет, все спонтанно, суетиться и волноваться уже не успеваешь, и остается делать лишь то, что действительно хочется. Только он ведь не знал, что все эти замечательные решения принял для обманщика. Чем больше вы сближались, тем сильнее тебя мучила ложь. Ее возможные последствия с самого начала были ужасны, но с каждым днем они нарастали, как снежный ком. Потому что если прежнего Гарри Поттера возможная ненависть Снейпа просто волновала, то этого, влюбленного идиота, она могла прикончить.

Он отстранился, растрепав твои волосы. Это уже стало у вас привычным жестом.

— Нечего торчать на холоде.

Ты вцепился в его пальто.

— Уверен?

Северус задумался.

— Да, но…

Ты ухватился за это «но» крепче, чем за него самого.

— Если у тебя есть хоть капля сомнений, давай все отменим.

Он усмехнулся.

— …но нам лучше поторопиться в ювелирный магазин, иначе вечером из города будет сложно выехать. Погода портится. — Снейп подтолкнул тебя к машине. — И я чертовски сомневаюсь в тебе. В себе — не так сильно.

Ты жил с человеком, категоричным в своих высказываниях и склонным к тирании. Иногда его хотелось за это любить, целуясь на улице под набежавшими на небо тучами. А порой — ненавидеть, будучи вынужденным задыхаться в тисках кружевного плена.

Бриджит и владелица салона свадебных платьев бросились к тебе, помогая справиться с многочисленными застежками.

— Никуда не годится. Нужно что-то более свободное и теплое.

Да, погода всерьез вознамерилась препятствовать вашему браку. Никогда раньше ты не видел такого обильного снегопада. Стояли машины на дорогах. По телевизору расписывали свои страдания представители коммунальных служб, а ты вынужден был ходить в Милфорд пешком, потому что дорогу, вечером расчищенную снегоуборочной машиной, которую нанимал Керк Тренстон, к утру снова заметало снегом. Снейпу такая погода нравилась. Из-за того, что поезда ходили нерегулярно, ему разрешили работать дома. Это означало, что ваш подвал наспех переоборудовали в лабораторию, а в бывшей спальне профессора с твоего согласия временно поселился лаборант Джош. Он привез оборудование, реактивы и помогал Снейпу с экспериментами. Ты пересмотрел свое отношение к гомосексуалистам. Из настороженно-любопытного оно стало вполне дружелюбным. С этим парнем было весело смотреть футбольные матчи, а еще он пек самые вкусные в мире плюшки, и когда его помощь не требовалась Снейпу, добровольно играл роль твоего сопровождающего.

— Смотри, чтобы Джош в тебя не влюбился, — однажды строго сказал Северус.

— Разве это возможно? — спросил ты, наливая чай.

— Ну, учитывая, что ты ведешь себя как подросток с криминальными наклонностями…

И тут на тебя снизошло откровение.

— Ревнуешь?

Снейп хмыкнул.

— Я не люблю футбол и бейсбол, не ем тоннами печеное тесто, и мне не нравится проводить по несколько часов в день с твоими странными приятельницами, обсуждая свадебные мелочи. — Последнее и тебе не доставляло удовольствия, но ты предпочитал, чтобы Снейп на этот счет заблуждался. Слишком уж он был доволен тем, что устроил своей женщине такую свадьбу, как она хотела. — У тебя с ним так много общего, что я, признаться, растерян. Моя гордыня будет уязвлена, если беременная невеста сбежит из-под венца с геем.

Он шутил с тобой в последнее время все чаще, и это было здорово.

— Пойду на улицу и обниму столб. Надо же заранее знать, насколько ревнивый муж мне достанется.

— Ты посинеешь от холода, дожидаясь моей реакции. — Снейп взял тебя за подбородок и поцеловал в губы.

Это было даже лучше, чем ваш обмен шпильками. Первый с утра, еще один обязательный на ночь и три десятка всевозможных поцелуев в течение дня. Во время прогулки к пруду — со смехом и сгребанием с его волос снежной шапки. В процессе приготовления завтрака. За обедом. Вечером, пока он читал, а ты смотрел кино. В кабинете… И вообще каждый раз, столкнувшись, вы непременно целовались. Возможно, доктор оказал вам услугу, сказав, что с сексом стоит быть поосторожнее. Вынужденные придерживаться расписания и подстраиваться под твое состояние, вы доказывали свой взаимный интерес иными способами, и иногда, обнимая Северуса, ты просто поверить не мог, что тебе посчастливилось знать его таким. Не обремененным своим отношением к Гарри Поттеру, а нормальным, очень заботливым с той, кто ему нравится.

Вот и сегодня, прощаясь, он проверил, надежно ли замотан шарф, натянул шапку до самых глаз, а удовлетворившись результатом осмотра, поцеловал тебя и выставил за дверь, строго велев Джошу беречь невесту от глупостей и переутомления.

— Саша, вас не обижает, что он ведет себя так сурово? — спросил твой спутник.

Ты с улыбкой покачал головой. Джошу посчастливилось не знать Снейпа в его худшие годы. Но Саша Джонс не имела права рассуждать о таких вещах.

— Нет. Это даже забавно.

— Ему с вами очень повезло, — признался лаборант. — У мистера Снейпа сложный характер, с ним мало кто может найти общий язык.

— Но вы же сработались?

— Я тоже тот еще зануда. Это взаимовыгодная сделка. Я могу многому научиться у него, а он мучает меня вопросами о вещах, в которых не очень хорошо разбирается.

— Но Снейп вам все равно нравится?

И тут Джош немного смутился.

— Ну, некоторое время я думал, что он такой же, как я, только более умело это скрывает. — Ты нахмурился, и он поспешно добавил: — Нет, профессор — не мой тип, ничего такого я не имею в виду… Верите или нет, но геи тоже не влюбляются друг в друга только потому, что у них одинаковые пристрастия в сексе.

— А почему вы решили, что Снейп — гомосексуалист?

— Ну, доктору Алисе Дуглас он сначала понравился. Она сама — та еще стерва, и мужчин предпочитает себе под стать, но мистер Снейп даже не посмотрел в ее сторону. В общем, было похоже, что он совсем не интересуется женщинами. Мы же не знали, что у него есть такая милая девушка.

И кто теперь должен был ревновать? Ты почувствовал, что сам, скорее всего, не пройдешь тест со столбом. Снейп бы не замерз, начав обниматься с деревяшкой. Вот по шее получил бы. Ему ужасно не повезло с невестой. Северуса тобой, похоже, прокляли, но в последнее время сожалеть по этому поводу не получалось. И кстати, Алиса Дуглас могла катиться к черту — таково было решение Саши Джонс. Вот Гарри Поттера этот милый лаборант в очках отчего-то ужасно напрягал.

— Джош, а у вас есть парень? Если хотите, можете прийти с ним на нашу свадьбу.

Он покачал головой.

— Нет. Последний постоянный бойфренд у меня был еще в колледже. Мы встречались довольно долго, но в конце концов он предпочел порвать со мной, найдя себе девушку. Я вообще неудачник, вечно влюбляюсь в натуралов. Был не так давно парень, но мы с ним расстались. Он оказался знакомым Дэна Брейди и порядочным треплом. Теперь это уже неважно, а тогда я сильно перенервничал из-за его откровений. В общем, любовника нет.

«Значит, в натуралов?» Ты хмуро спросил:

— Снейп вам точно в этом смысле не нравится?

Джош улыбнулся.

— Точно.

Тебя это не убедило. Впрочем, в кои-то веки судьба решила не позволить тебе заблуждаться насчет искренних симпатий этого парня. Когда с тебя стянули один кружевной капкан и безжалостно впихнули в другой, Джош спросил из-за шторы, закрывавшей вход в примерочную:

— Саша, вы одеты? Тут мистер Джефферс хочет вас видеть.

При упоминании имени мужа Бриджит ты насторожился, но причин не впустить его у тебя не было.

— Входите.

Мэтт в зимней полицейской форме тоже смотрелся отлично. Кивнув дамам, он похвалил твое платье:

— Очень мило.

Ложь чистой воды.

— Вы сами в это верите?

Он хмыкнул.

— Если убрать гигантский бант сзади, вы будете выглядеть отлично.

Линда и Бриджит переглянулись. Ты уставился на свое отражение в зеркале и понял, что этот тип совершенно прав. Если не считать уродливого банта, платье было изумительным. В нем ты мог дышать и относительно свободно двигаться. Если убрать сомнительное украшение, наряд был очень простым. Платье под горло с длинным рукавом и так скроенное, что внушительный живот почти не бросался в глаза. Почувствовав, что ты наконец чем-то заинтересовался, хозяйка поспешила вмешаться:

— Бант мы уберем, на его место нашьем широкий пояс под грудь со свободно спадающими на шлейф концами, и тогда ваше положение никто не разглядит.

Ты кивнул.

— Да, я согласна. — Не то чтобы тебе нравилась сама мысль о выборе платья для венчания, но раз уж ты это делаешь, нужно принимать чертово решение со всей возможной ответственностью. — Только никакой фаты и прочей ерунды. Подберем еще какую-нибудь теплую накидку, а то если снегопад не прекратится, нам с ребенком будет холодно.

— Сейчас принесу то, что есть, — кивнула хозяйка. Ты вспомнил о Джефферсе.

— Мэтт, о чем вы хотели поговорить?

— Нам лучше обсудить это наедине.

Ты запаниковал. Что-то не так с твоими документами? Что еще милой мисс Джонс обсуждать с полицией?

— Если вы настаиваете…

Ты попросил дам выйти. Мэтт прислонился к стене.

— Я думал сегодня заехать к вам домой и поговорить с мистером Снейпом, но Бриджит сказала, что вы будете в городе, и я решил обсудить это с вами.

— Что именно?

— Позавчера я во время дежурства объезжал не только Милфорд, но и прилегающие территории. Погода, сами видите, какая. Автомобилисты сворачивают с шоссе в надежде избежать пробок, застревают на проселочных дорогах, и им нужна помощь. В общем, проезжая мимо вашего коттеджа, я заметил неподалеку девушку, явно не местную, и без машины. Решив, что она где-то бросила автомобиль и пытается добраться до города, я хотел подъехать к ней, но, заметив полицию, девица бегом бросилась к роще. Это показалось мне странным, я выскочил и побежал следом. Но, несмотря на то, что она двигалась медленно, по колено утопая в снегу, и между нами оставалось всего метров десять, за первыми деревьями девушка просто испарилась. Я проверил. Следы оборвались, и это выглядело очень странно. Пришлось даже посмотреть, не влезла ли она на дерево… Но нет. Именно что исчезла.

Ты испугался. Это было даже не дурное предчувствие, а настоящая паника.

— И все?

Он покачал головой.

— Вчера я решил снова проверить, не следит ли кто за вашим домом. Оставил машину у Тренстонов и пешком пошел к коттеджу. Спрятался неподалеку, и незнакомка действительно объявилась. Стараясь двигаться так, чтобы ее не заметили из окон, подошла к забору. Она провела там больше получаса, а потом снова ушла в рощу. Я решил не задерживать ее, пока не поговорю с вами или мистером Снейпом.

— А как выглядела девушка?

— Кудрявые каштановые волосы, серое пальто и красная вязаная шапка. Ростом выше среднего, кареглазая, стройная, симпатичная.

Да, эта сталкерша была тебе хорошо знакома. Только как она тебя нашла? Ты покрылся холодным потом, на секунду представив, что наблюдательный Снейп ее заметит.

— Все нормально. Я с этим разберусь. — Ты еще не представлял, как, но это нужно было сделать.

Мэтт внимательно взглянул на вход в примерочную и, подойдя к тебе, понизил голос до шепота.

— Значит, я был прав, предположив, что девушка — не ревнивая соперница и приходит не из-за вашего Снейпа. Он не может быть таким.

Ты, кажется, побледнел.

— Каким таким? Бабником?

Джефферс хмыкнул.

— Волшебником. Они на электричках на работу не ездят. Зато совершенно точно знакомы с людьми, которые умеют растворяться в воздухе. Саша, вы ведь ведьма, да?

Ты старательно изобразил недоумение.

— Мэтт, вы в своем уме?

— Если я прав, то вы быстро отделаетесь от Линды Бефф, моей жены и своего сопровождающего. Буду ждать вас через час в пабе за углом. Не придете — значит, я псих. Придется пугать своим сумасшествием мистера Снейпа. Хотите этого?

Ты сдался, отрицательно покачав головой.

— Я приду.

***

Проблемы не должны наваливаться всем скопом. Ты не знал, как встретиться и о чем говорить с Гермионой, а тут еще этот навязчивый тип! Джош явно не хотел нарушать данное Снейпу обещание и оставлять тебя без присмотра. Пришлось соврать, что ты идешь покупать себе белье для беременных, и уговорить его составить Линде компанию за обедом.

— Это всего на час, мне еще ну очень рано рожать, так что никаких эксцессов не предвидится. Пока вы будете есть тако, я куплю себе пару лифчиков. Кстати, возьмите мне порцию навынос. А еще лучше — дождитесь, пока я вернусь и съем ее прямо в ресторане.

— Может, я и в магазин с вами схожу?

— Мне будет неловко.

Лаборант сдался.

— Ладно, Саша, как хотите. А что это за парень приходил? Он вас чем-то обидел? Вы странно себя ведете.

Ты заставил себя улыбнуться.

— Мэтт? Он просто попросил, чтобы мы с Северусом приглядывали за дорогой рядом с домом. На ней могут застрять автомобили, а он не успевает за дежурство проверить все окрестности.

Джош полюбопытствовал:

— А он брат мисс Бриджит?

— Муж.

Лаборант вздохнул.

— Ну вот, красивый парень, разбирается в моде — и уже чей-то муж.

Ты решил его приободрить.

— У Мэтта замашки садиста. Ну, мы со Снейпом так думаем.

Плотный, внешне совершенно неспортивный очкарик Джош тебя удивил.

— Может, по мне и не скажешь, но в колледже я был неплохим каратистом. Так что, поверьте, рядом со мной никто не сможет демонстрировать свои садистские наклонности.

Ты невольно улыбнулся.

— Это круто. Поменьше путай эгоистичных метросексуалов с геями, и твои поиски хорошего парня непременно увенчаются успехом.

Кое-как отделавшись от своего телохранителя, которого, как оказалось, Снейп выбрал даже слишком удачно, ты поспешил в паб. Чертов Джефферс был уже там. Кажется, разговор с тобой был ему так интересен, что он даже игнорировал кокетливые взгляды двух молоденьких официанток.

— Ну и откуда вы знаете о волшебниках? — спросил ты, присаживаясь за его столик.

Он пожал плечами.

— Моя мать родом из Франции, ее прадед и его жена были магами. Дед — сквиб, его дети тоже не унаследовали магических способностей, как, впрочем, и мы с сестрой. Зато мой двоюродный брат Поль — маг. Когда мне было пятнадцать, дед собрал всю семью и рассказал нам о предках. Не хотел, чтобы мы воспринимали кузена как странного типа или, приезжая на каникулы, гадали, почему в его комнате живет сова, учебники парня иногда орут истошными голосами, а полки в его комнате набиты банками с жабьей икрой. Я не раз видел процесс аппарации и сразу понял, как исчезла ваша знакомая.

Ты кивнул.

— Понятно. И что вы теперь от меня хотите?

Мэтт ослепительно улыбнулся.

— Да просто подружиться. Это же хорошо, что в Милфорде есть волшебница. Мы можем иногда болтать об этом, интересно же…

— И все? — Ты не питал особого доверия к этому типу.

Джефферс покачал головой.

— Нет, не все. Я знаю, что вы обязаны скрывать свое существование, и готов помогать вам обманывать всех, включая собственного жениха. Но вам не кажется, что, имея такую силу, вы должны приносить людям пользу? Три дня назад из-за метели и плохой видимости поблизости сбили девочку. Кости бедра полностью раздроблены. Ее увезли в Лондон, но врачи не могут спасти ей ногу. А вы можете. Я знаю, что маги и не такое умеют.

— Кто она вам?

— Никто. Я немного знаю ее родителей, они небогаты и уже ищут банк, в котором можно оформить закладную на дом, чтобы оплатить дорогостоящие операции. Но вероятность, что лечение будет успешным, ничтожно мала.

Ты не мог понять, как можно одновременно избивать жену и быть добрым к окружающим. Шантажировать кого-то ради посторонних людей.

— А как же Бриджит?

— При чем тут она? — спросил Джефферс.

Снейп просил не лезть в это, но твой внутренний гриффиндорец уже и так извелся от бездействия.

— Что-либо сломав своей жене, вы тоже позовете меня на помощь?

Вот теперь он недоумевал.

— А я имею привычку ей что-то ломать?

Ты покачал головой.

— Нет, но вы ее бьете. Кто знает, что будет дальше, если в вашем распоряжении окажется маг, готовый оказать услугу.

Мэтт нахмурился.

— Это она вам сказала, что я ее бью?

— Нет, но нетрудно догадаться, что Бриджит — жертва домашнего насилия. Вы унижаете ее, изменяете ей, а будто этого мало, еще и бьете. Как я могу доверять такому человеку?

— Давайте я вам кое-что объясню, чтобы мы больше не возвращались к этой теме. Я никогда не поднимал руку на женщин вообще и на Бриджит в частности. Скандал на работе, сплетни о котором вы наверняка слышали, у меня был. Однажды я вытащил из притона для наркоманов девицу, которая за пару доз обслужила дилера и его пять дружков. Попользовались они ею довольно небрежно, на девчонке живого места не было, но, оклемавшись в больнице, она заявила, что ни в каком притоне вообще не была, спала со своими приятелями по согласию, а избил ее я. Разумеется, все это было полным бредом, имелись доказательства группового изнасилования, оперативная съемка и так далее. Увы, папаша непутевой особы оказался шишкой в управлении Скотланд-Ярда. Мне сказали прямым текстом: «Если не хочешь проблем, имя девушки не должно фигурировать в деле». Без ее показаний я ничего не мог предъявить дилерам и отказался. Естественно, меня никто напрямую в побоях не обвинил, но улики стали исчезать, свидетели — менять показания, а вскоре я получил перевод в Милфорд. Здесь познакомился с мэром, а он в свою очередь представил мне свою дочь Бриджит, как-то забыв упомянуть, что ей шестнадцать.

— Только не говорите, что родители подложили под вас собственную дочь!

— Можете мне не верить, но так все и было. По делам нашей деревни или просто так, но ее отец постоянно приглашал меня к себе. Мы с мэром часто выпивали. Один раз хватили лишку, и я остался ночевать. Она сама пришла ко мне в комнату, и да, у нас был секс. Может, будь я трезвее, отказался бы, а так… В общем, будил нас уже ее папаша, причем вооружившись паспортом дочери. Признаю, что струсил. В Лондоне осталось немало людей, которые с радостью уничтожили бы меня при первой возможности, так что пришлось брать на себя ответственность, тем более что за месяц переговоров с ее отцом выяснилось, что девочка беременна. Только информация был ложной. Ее родители солгали, чтобы сделать меня более сговорчивым. Уже после свадьбы я кое-что узнал о Бриджит. Таких людей называют отстающими в развитии. Она не успевала за другими учениками, и родители отправили ее в специальную школу. Там у нее случился роман с другой девочкой. Ее отец — человек грубый и деспотичный. Недоразвитая дочь-лесбиянка его не устраивала, и он, забрав ее из школы, стал подыскивать Бриджит мужа. Я подвернулся очень кстати. Начальник местной полиции в качестве зятя мэра — звучало достойно. Он приказал дочери со мной переспать. Нам устроили пышную свадьбу. Поначалу я, даже узнав про обман и фальшивый выкидыш, думал, что мы с женой или найдем общий язык, или разведемся, но Бриджит панически боится отца, а меня быстро возненавидела за то, что я пытался убедить ее не подчиняться ему во всем. С сексом у нас не сложилось: на трезвую голову легко заметить, что ты противен женщине, и я не настаивал. Так что ее синяки я заметил не сразу. Она каждый день бегала к отцу отчитываться, как прошел день, а потом старалась не попадаться мне на глаза. Только я не дурак, и постоянные отлучки жены в Лондон меня насторожили. Проследив за ней, я узнал, с чем она обращается к врачам, и устроил им с отцом скандал. Заявил, что если он еще раз ее ударит, я отвезу Бриджит на освидетельствование и заставлю написать заявление в полицию, а мэр ответил, что это не он бьет дочь, а я — жену. Знаете, что делала Бриджит? Она рыдала, но не возражала отцу. Я пытался ограничить их общение, запирал ее дома — но тогда с Бриджит случалась истерика, потому что потом отец наказывал ее еще сильнее. Водил ее к психологу, но она ничего ему не говорила. Тогда я понял, что не могу бросить эту дуру. Да, она мне противна, я ее терпеть не могу за бесхарактерность и привычку даже самые простые вещи делать только по указке. Она может не поесть, если ей не приказать, даже в туалет отпрашивается, как школьница, не говоря уже о том, чтобы что-то купить себе или в дом. Она мне так вымотала нервы, что порой я видеть ее не могу, но все что мне остается — ждать, когда же ей надоест быть вечной жертвой. Потому что если я плюну на все и верну ее отцу, Бриджит до самой смерти родителей так и будет чувствовать себя никчемной тупой идиоткой. Можете мне не верить, но такова правда. Спросите ее. Возможно, теперь, когда вы подруги, Бриджит вам хоть что-то расскажет, поделится тем, что не готова обсуждать со мной.

Его словам трудно было поверить.

— Шантажисты не выглядят надежными людьми.

— Это вы о просьбе насчет девочки? Да, Саша, я хочу уговорить вас, но что изменится, если вы откажетесь? Ваш мистер Снейп просто пошлет меня подальше, не поверив в эту историю. — Если бы он знал хоть часть правды, то не говорил бы так. Снейп поверит, и это самое ужасное. — Никто не обратит внимания на мой треп о магии. Для вас не разожгут костер. Никаких последствий. Я не идиот и не собираюсь выставлять себя клоуном, так что какой может быть шантаж? Это просьба. Могу помочь вам остаться дома в одиночестве и встретиться со знакомой без лишних свидетелей. Сегодня у меня вечеринка. Мы с ребятами будем дегустировать новый сорт виски. Приглашу Снейпа и парня, который с вами ходит, а вы подумаете, сможете ли оказать мне ответную любезность. Идет?

Это было очень хорошее предложение.

— Хорошо. Я передам Северусу ваше приглашение. Насчет девочки… Мне нужно будет съездить с вами в больницу. Потом я скажу, чем смогу помочь.

Он благодарно кивнул.

— Позвоните мне.

— Хорошо.

Ты врал. Все было хуже некуда.

***

— Я не понимаю, какого черта мы туда идем! — Снейп был недоволен, что его вытащили из подвала и заставляли покидать дом под завывание метели.

Ты пытался выглядеть не очень заинтересованным в его уходе, но при этом поскорее выставить строптивого сожителя за дверь.

— Джош очень обрадовался приглашению.

— Не думал, что он такой алкоголик. Пусть идет один.

— Он там никого не знает. Просто сходи с ним ненадолго. Никто же не просит вас оставаться допоздна. К тому же, почему только я должна поддерживать отношения с соседями? Одна вечеринка никого не убьет. Ты сам это говорил.

Снейп сдался, махнув рукой. Наверное, подумал, что в последние дни вы слишком много времени провели вместе, и ты вправе претендовать на несколько часов одиночества.

— Принести тебе что-нибудь?

— Нет, днем я купила кучу крекеров. Буду валяться на диване, смотреть слезовыжимательные фильмы и грызть печенье.

Он удивился.

— Что, ни одного спортивного матча в программе? С чего вдруг такая перемена во вкусах?

Ты соврал:

— Я скрываю от тебя свою сентиментальную сторону.

Профессор улыбнулся.

— Продолжай в том же духе.

Когда они с Джошем наконец ушли, ты оделся потеплее и выскользнул из дома через черный ход. Гермиона заканчивала работу в семь, значит, ее появления стоило ждать через пятнадцать минут. Что ж, твоя подруга была точна. Глядя из-за забора, как она идет из рощи, оглядываясь по сторонам, ты снова испытал щемящее чувство нежности. Любовь к близким — странная штука. Не видитесь — тяжело, встречаетесь — становится только грустнее от того, сколько времени провели порознь.

— Эй!

Она вздрогнула и подняла на тебя глаза.

— Коп сдал?

Ты кивнул.

— Угу. Пошли пить чай?

Она потерла замерзшие плечи.

— Значит, Снейпа дома нет?

— Нет.

Сколько бы Гермиона ни подбирала слова, готовясь к вашей встрече, она их, кажется, все растеряла, а ты пока так и не нашел. Только когда в прихожей снял с себя бесформенное пальто, она закусила губу.

— Знаешь, я не поверила Джинни. Та рассказала, что виделась с тобой — парнем, а потом ты взял и превратился в девушку. Она не была уверена, но ей показалось, что в беременную. Я ее на смех подняла. Сказала, чтобы никого не пугала своими байками.

Ты пожал плечами.

— Ну, как видишь, это правда.

— Да я уже несколько недель вижу, что это правда, — призналась она. — Каждый день хожу сюда, как на работу. Рон даже спрашивал, не завела ли я себе другого парня.

— Сказала ему?

Ты прошел на кухню. Гермиона, сняв мокрые сапоги, догнала тебя минуту спустя.

— Нет, Гарри. Хотела сначала поговорить с тобой.

Ты уже отвык от звуков собственного имени. Оно показалось тебе чужим и непривычным. Слишком много всего случилось, чтобы ты мог оставаться тем парнем, которого она знала.

— Тебе черный чай или зеленый? Есть кофе, но мне его нельзя. Снейп разорется, если заметит, что его стало меньше. Он следит за тем, что я ем и…

Грейнджер стукнула кулаком по столу и заорала:

— Замолчи! — Ее руки дрожали. — Гарри, ты себя слышишь? Я ничего не понимаю! Как ты мог забеременеть от этого человека? Почему ты сейчас с ним? Какого черта вообще происходит?

Ты не мог ей соврать, но истерик и криков не хотелось.

— Не ори на меня. Так какой тебе чай?

Гермиона не села, а рухнула на стул.

— Черный.

Ты поставил чайник на плиту.

— В тот вечер, когда я ходил с ним ужинать в купленном тобой платье, мы напились, и у нас был секс. Он меня не насиловал, не принуждал, просто мы оба набрались до невменяемого состояния. Да, потом я чувствовал себя ужасно, но ничего толком не помнил, так что…

— Не помнил?

— Нет, он меня не околдовывал.

Гермиона хмыкнула.

— А он и не может никого околдовать.

— Почему?

Она вздохнула.

— Господи, ты даже этого о нем не знаешь… Продолжай. Твоя история более значима, чем моя.

Ты кивнул, хотя собраться с мыслями было трудно.

— А что рассказывать? Выяснилось, что я беременный. Решив оставить ребенка, я сказал о нем Снейпу.

— Но не о себе?

Ты начинал злиться.

— А как ты себе это представляешь, Гермиона? «Привет, я Гарри Поттер, простите, что забыл упомянуть об этом перед сексом, но так получилось, что теперь у нас будет ребенок». Да он меня там же и прикончил бы. А так… В общем, я решил, что надо исчезнуть, чтобы никто не смотрел на меня с недоумением, которое написано сейчас на твоем лице. Мне сложно его вынести, а ребенку потом может стать еще хуже. Нам с ним не нужны упреки и вопросы, кто же я ему — мать или папаша, волшебный транссексуал. Когда Снейп предложил мне поддержку, я не отказался. Так мы переехали и стали жить вместе. Вот и вся история.

Гермиона покачала головой. Она смотрела на тебя хуже чем с презрением — в ее глазах была жалость.

— Нет, не вся. Я видела вас вместе во время прогулок к пруду. Как вы целуетесь, смотрите друг на друга… Что это?

Ты достал чашку.

— Да, я влюбился. Довольна?

Она задала ужасный, хотя и справедливый вопрос.

— Кто именно испытывает это чувство? Гарри Поттер? Саша Джонс?

— Думаешь, я сам себя об этом не спрашивал? Только какая разница, если я чувствую то, что чувствую!

Ты налил чай и поставил перед ней чашку. Гермиона согрела об нее озябшие руки, прежде чем тяжело вздохнуть.

— А что думает он? Ты что, действительно не понимаешь, какая это ужасная ложь? Как далеко все зашло? Это же не шутка. Вряд ли вы вместе весело посмеетесь над всем произошедшим, когда Снейп узнает правду. Даже я возненавидела бы человека, который так меня обманул.

Ты понимал, что ее слова справедливы.

— Он не узнает. А если это произойдет, когда ребенок уже родится, то, возможно, Северус ко мне уже привыкнет. Друзьями мы вряд ли останемся, но… — Черт. Даже такие планы на будущее казались тебе очень грустными, и ты осекся.

— Гарри, — она старалась говорить разумно. — Если ты однажды стал собой, это может в любой момент повториться. Магия, которая тебя изменила, наконец-то дала сбой, и это то, чего ты так ждал. Тебе нужно показаться Абботу. Может, в таком состоянии иметь дело со Слагхорном или приходить в больницу не стоит, но давай я договорюсь, и вы с колдомедиком встретитесь где-нибудь в городе.

Взмахом руки ты попросил ее замолчать.

— И что произойдет? Гермиона, а вдруг он сможет меня изменить? Избавит от этого тела, от ребенка. Ты не можешь понять, что это за ощущение — чувствовать внутри себя новую жизнь. Я не мог убить Джейми, когда он был точкой на снимке. Думаешь, я хочу его смерти сейчас? Откажусь от всего этого, потому что так правильно, удобно, и я, вообще-то, парень? Нет. Мне как-то чертовски наплевать на все это. Буду надеяться, что больше ничего не произойдет и я смогу дать жизнь этому ребенку.

Гермиона закрыла лицо руками.

— Может, я и правда тебя не понимаю, но, Гарри, все это чудовищно. Ты делаешь вещи, которые не укладываются в голове. Если я, твой друг, не могу этого принять, думаешь, у кого-нибудь получится?

— Это не самое важное. Главное — я сам в кои-то веки себя понимаю. — Ты знал, что нужно делать. — Гермиона, я никогда не думал, что попрошу тебя о таком, но, пожалуйста, оставь меня в покое. Позволь разобраться со всем самому. Я понятия не имею, чем все закончится, но надеюсь, когда придет время, ты будешь рядом. Принесешь кусок мыла для моей веревки, или что там еще понадобится.

Она нахмурилась.

— Боюсь, ничего другого. Раз уж я это упомянула, полагаю, ты должен знать кое-что о Снейпе. Когда ты исчез, я очень переживала и хотела начать поиски, но Рон запудрил мне мозги своими рассуждениями о том, как тебе сложно после двух лет отчаянной борьбы признавать поражение. Он говорил: «Дадим Гарри время, пусть попробует пожить среди людей, которые ничего о нем не знают и будут видеть лишь то, что есть сейчас, а не картинки из прошлого». — Она хмыкнула. — У него редко появляются такие мысли, и я поддалась их обаянию. Только после того, что сказала Джинни, бездействие стало невыносимым. Я не поверила ей, но просто должна была понять, что происходит. Учитывая, что ты исчез после того, как появился Снейп, я напилась Оборотного зелья и отправилась к нему. Собиралась представиться твоей кузиной, но в его квартире уже жил другой человек, а в конторе по найму меня ошарашили новостью, что вы съехали вместе.

Да, ты определенно плохо заметал следы.

— Ну и как ты узнала о Милфорде?

— Сначала я порядком растерялась. Думала, может, ты договорился с ним о помощи в исцелении и вы выбрали более уединенное место для опытов. Ты не отвечал на письма, а о Снейпе мы всегда знали очень мало. Даже профессор Макгонагалл понятия не имела, где он жил раньше, но посоветовала обратиться в Мунго. В конце концов, этот человек долго болел, а целители порой знают о своих пациентах намного больше коллег. Аббот познакомил меня с парнем, который его лечил, и я кое-что узнала. Конечно, этот колдомедик не должен был разглашать мне врачебную тайну, но он оказался жутко болтливым.

— Что с Северусом? — От такой предыстории ты начал паниковать. — Он здоров?

Гермиона кивнула.

— Физически — да, но, когда его нашли в Хижине, Снейп действительно умирал от яда и кровопотери. Каким-то образом ему удалось с помощью магии зафиксировать свое состояние на грани смерти. Только в Мунго ему ничем помочь не могли. Они пичкали его противоядиями, пытались зашить рану, но ничего не действовало. Снейп должен был погибнуть, но продолжал держаться за жизнь, вцепившись в нее сосредоточенным в каждом из нас волшебством, и ему удалось выбраться. Медленно, шаг за шагом, он шел на поправку, и целители только руками разводили, не понимая, как это происходит. К сожалению, у всего есть своя цена. Снейп израсходовал практически все свои магические силы, чтобы сохранить жизнь. После выздоровления он оказался беспомощным, как сквиб. Был не в состоянии применить даже простейшие чары. Полгода он старался восстановиться. Тело полностью пришло в норму, но способность колдовать к нему так и не вернулась. Получив диагноз «временная или полная потеря магических способностей», профессор перестал ходить к целителям и исчез. Я нашла в медицинской карте Снейпа адрес в Галифаксе, но там его уже не было — он продал дом и перебрался в Лондон.